Если судьба выбирает нас…

— Чего? — недоуменно пробасил до этого молча стоящий передо мной каптенармус.

— Не «чего», а «так точно, ваше благородие»! — передразнил я его. — Ладно, унтер-офицер Копейкин, иди! Пока у тебя с учетом все в порядке. На кухню и на выдачу казенного припаса ни у кого жалоб тоже нет.

— И смотри у меня, Филька! Будешь шельмовать — в первом ряду на германские пулеметы выйдешь! — Сказал свое веское слово Лиходеев, поднеся к вытянувшейся физиономии «артельщика» внушительного размера кулачище.

4

Рано утром прискакал вестовой из штаба полка.

Сие заурядное на первый взгляд событие я наблюдал лично в процессе умывания. Не знаю, что тут за водоем поблизости, но вода настолько холодная, что даже Савка, помогающий мне в оной гигиенической процедуре, не может смотреть на все это без содрогания. Каждое утро умываюсь до пояса, а потом растираюсь полотенцем до красноты. Зато бодрит!

Слава богу, роса по утрам прибивает пыль к земле, иначе мне пришлось бы мыться заново. Всадник пронесся мимо нас и погнал коня дальше между рядами палаток по направлению к штабу батальона.

— Тьфу, оглашенный! — буркнул Савка, подавая мне чистую рубаху.

— Интересно… Что ж это такое случилось, если вестового сюда погнали? — вслух поразмыслил я. — Могли ведь и по телефону позвонить.

— Не могу знать, вашбродь.

— А знать, Савва, и не надо. Надо догадываться!

Гадал-гадал, да не догадался — приказ командира батальона, полученный получасом позже, приводил в еще большее недоумение.

— Господа офицеры! Получено указание из штаба полка. Всем офицерам, а также ротным, взводным и отделенным унтер-офицерам прибыть на поле для занятий, предварительно заготовив мишени. Всем остальным расположения батальона не покидать! — Капитан Берг сложил полученный из штаба полка пакет и положил его на походный столик. Делегаты от каждой роты прибывают по расписанию. Для нашего батальона оно таково: девятая и десятая рота — в тринадцать часов; одиннадцатая и двенадцатая рота — в четырнадцать часов. — Приказ ясен?

— Так точно! — хором отозвалось батальонное офицерство.

— Меня вызывают в штаб. За меня остается штабс-капитан Ильин. Дмитрий Владимирович, проследите за надлежащим исполнением приказа.

— Слушаюсь! — козырнул командир 9-й роты. — А что вообще происходит, Иван Карлович?

— Не знаю и даже не догадываюсь, господа!

Во как!!!

— Черт возьми! Да что же, в конце-то концов, происходит? — страдал командир «последней» 12-й роты поручик Павлов. — Приказы какие-то бессмысленные.

— Они не бессмысленные. Просто мы этого самого смысла в них не видим, — флегматично отозвался Казимирский, раскуривая очередную папиросу. — Пока не видим…

Хм… Надо же! А он у меня — философ, оказывается. Вот так и открываются в человеке, которого ты уже оценил, взвесил и наклеил ярлычок, новые стороны характера.

Офицеры батальона скопом торчали у штабной палатки, оживленно обсуждая полученные указания. Версий было множество, пустого трепа — и того больше. «Мозговой штурм» начался спустя минуту после отбытия комбата в штаб полка и продолжался с небольшими паузами уже полчаса.

Моего мнения тоже спросили.

Я честно ответил, что для полноценного анализа ситуации маловато информации…

А они ржать начали — решили, видать, что опять прикалываюсь.

Тьфу…

Всеобщий спор и мои грустные размышления были прерваны стрельбой со стороны учебного поля.

— Из пистолетов бьют! — прислушавшись, сообщил Генрих Литус. — С чего бы это вдруг?

— Вот именно… С чего бы это вдруг понадобилось из личного оружия мишени портить? — задумчиво изрек штабс-капитан Ильин.

— Может быть, начальство какое нелегкая принесла? Или очередной приказ «о недопущении» огласили — вот наши там с горя и стреляются, — иронично отозвался Казимирский.

Приказ «о недопущении» — это такая местная хохма.

Верховное командование издало приказ «О недопущении использования противогазов для очистки через активированный уголь, в них содержащийся, денатурата, лака и других спиртовых суррогатов. Предлагается командному составу установить наблюдение и не использовать противогазов для очистки спиртовых суррогатов».[35] Поскольку, ввиду малообразованности солдатской массы, никто не знал, что противогаз может служить хорошим фильтром для очистки денатурата и прочей химии, никто этим и не занимался. А как только означенный приказ довели до личного состава — просветили, так сказать, — злоупотребления с употреблением спиртосодержащих жидкостей начались сплошь и рядом.

В общем, века идут, а в русской армии ничего не меняется. Чем старше наши командиры — тем круче их идиотизм.

Тем временем одиночная стрельба сменилась сухим треском очередей.

— Вот черт! — Штабс-капитан Ильин метнулся в штабную палатку. — Штаб полка давай! — гаркнул он на унтера-связиста, сидевшего у полевого телефона. — Быстрее!!!

— Есть! — Тот схватил трубку и яростно закрутил ручку аппарата. — Береза! Береза! Я — Сосна! Извольте, вашбродь! — Унтер-офицер протянул трубку Ильину.

— Алло-алло! Это штабс-капитан Ильин. Слышим стрельбу из пулеметов со стороны штаба! Да? Что? Понял! Понял! Хорошо! — С озадаченным видом он вернул трубку связисту.