Если любишь — поверь…

Охваченная паникой, Кэрол могла думать только об одном — как найти дорогу назад к ярко освещенному спасительному мотелю. Она сделала несколько шагов и наткнулась на какое-то препятствие.

— У вас что, совсем разум отшибло? Что вы делаете? — закричал Эдвин, высовываясь из машины и стараясь перекрыть шум ветра и падающей с неба воды.

— Нас чуть не убило!

— И вам этого недостаточно? Вы хотите завершить начатое? — Он выбрался из машины и подошел к ней.

— Я хочу… — Но у нее не хватило слов, чтобы передать весь ужас, охвативший ее в автомобиле и заставивший броситься в темноту.

Она с удивлением почувствовала вкус слез на своих губах, смешавшихся с потоками дождя, и разрыдалась.

— Прекратите! — приказал он. — Еще ничего страшного не случилось. — Он слегка встряхнул ее за плечи и сказал: — Послушайте, Кэрол. Я очень сожалею, что ваши родители погибли в автокатастрофе. Но нельзя позволять воображению овладевать сознанием. Это не поможет. Возьмите себя в руки. Нам надо вернуться в машину.

— Вряд ли я смогу это сделать, — всхлипнула она и, несмотря на полную темноту, почувствовала, что он очень нервничает.

— В таком случае я облегчу вам задачу!

И, прежде чем Кэрол поняла, что происходит, он подхватил ее на руки. Она инстинктивно обхватила его шею руками. Эдвин донес ее до машины, опустил на сиденье и грозно проинформировал:

— За сегодняшний день вы исчерпали запас моего терпения. Даже и не думайте попытаться повторить свои безумные попытки. Иначе останетесь одна у обочины дороги. Вряд ли, несмотря на вашу самоуверенность, вам удастся выжить в одиночку. — Он пристегнул ее ремень безопасности и, чтобы усилить впечатление от своих слов, добавил: — Вы, может быть, не знаете, что вся округа кишит змеями и летучими мышами — вампирами.

Он захлопнул ее дверцу и сел на свое место.

— Вы лжете, — сказала она дрожащим голосом. — Особенно по поводу летучих мышей.

Эдвин усмехнулся, и его глаза демонически сверкнули.

— Что ж, можете проверить на своем опыте.

Не в силах выдавить из себя улыбку, она молча прижалась к спинке сиденья, чувствуя себя раздавленной. Ей хотелось одного — чтобы все поскорее закончилось.

Эдвин развернул машину. Фары высветили длинные нити дождя, пронизывающие вокруг все пространство.

— Мотель в восьми милях отсюда. Дай Бог, чтобы дорогу окончательно не размыло за это время и мы могли бы благополучно вернуться. Будем надеяться, что там найдутся свободные места.

Им повезло, но не на все сто процентов. Мотель строился в пятидесятые годы, и с тех пор в него не вкладывалось ни цента. Над стойкой администратора горела голая электрическая лампочка, а сам администратор напомнил Кэрол тролля растущими из ушей густыми волосами.

— Ну и ночка выдалась, — сказал он им вместо приветствия. — Народу сегодня, как никогда. У нас осталась только одна свободная комната. Берите ее, если хотите. А если нет, найдутся другие желающие.

— Мы ее берем. — Эдвин бросил на стойку кредитную карточку и стал заполнять регистрационный лист.

— Я не собираюсь проводить ночь в одной комнате с вами, — заявила Кэрол, но покорно поплелась за ним следом в предназначенную им комнату.

— Вы предпочитаете спать в машине?

— Нет!

Он распахнул дверь семнадцатого номера.

— И я не собираюсь, если вы на это надеялись. Располагайтесь, а я пойду за вещами.

— Эдвин, — встретила она его на пороге, когда он вернулся с ее багажом и со спортивной сумкой на молнии, — это место настоящая дыра.

Он устало вздохнул.

— Очень сожалею, но здесь не пятизвездочный отель, на который вы, возможно, рассчитывали. Зато тепло и сухо. Кроме того, есть душ и постель, не так ли?

Совершенно верно, одна-единственная кровать! И даже нет ни одного дивана. Только матрас и светло-зеленое одеяло, видавшее виды.

Кроме кровати в комнате находились тумбочка с телевизором, прикроватный столик с ночной лампой и запыленное кресло с прямой спинкой, больше подходившее для офиса.

— Я не буду спать на этой кровати!

Он пожал плечами.

— Тогда ложитесь на полу.

Эта перспектива никак не обрадовала ее — на потертом ковре было полно грязных пятен.

— Вы самый бесчувственный тип из всех, кого я когда-либо встречала! — воскликнула она.

— А вы испорченная капризуля! — Он захлопнул дверь и привалил к ней ее чемодан, затем швырнул спортивную сумку и газеты на кровать и скинул пиджак. За пиджаком последовали носки и галстук.

Кэрол словно завороженная наблюдала, как он скинул рубашку, обнажив мускулистую грудь и широкие плечи. Однако, если он думает произвести на нее впечатление своими бицепсами, его ждет глубокое разочарование. Ее так легко не возьмешь!

— Что вы делаете? — в ужасе выпалила она, видя, что он принялся расстегивать ремень на брюках.

— Ничего особенного. Всего лишь снимаю мокрую одежду, а потом собираюсь принять душ. Закройте рот, мисс Стэнли, и перестаньте кричать.

— Не могу поверить… в то, что вижу!

— Тогда не смотрите.

Он расстегнул ремень, молнию и стянул брюки, как будто был в комнате совершенно один. Почему-то по непонятной причине она не могла отвести от него глаз. Его длинные мускулистые ноги, сильные узкие бедра заворожили ее.