Если бы только

— Нет! — резкость в её голосе звучала как пощёчина. Он слышал этот тон от неё только однажды — в «Царстве теней», той самой ночью, когда она отказалась от него. Она швырнула ему в лицо манжеты и сказала, что она заслуживает лучшего, чем он. «Я найду того, кто будет меня ценить».

Беспокойство сковало его внутренности.

— Тебя что-то беспокоит. И это касается нас. Я прав?

Пожалуйста, Господи, пусть она опровергнет его слова. Это правда, что Дэн чувствовал себя мудаком из-за ее незапланированной беременности, но он никогда прежде не был так счастлив.

Никогда не испытывал такой сладостной любви. Его жизнь была наполнена звуками радостного гугуканья Зейна и милого смеха Кари.

— Давай… — он заставил себя произнести эти слова. — Я слушаю, милая.

Её взгляд опустился. Она заламывала руки.

— Когда мы познакомились… помнишь, как мы познакомились?

Уговорив её пойти на уроки БДСМ для начинающих, её бойфренд был настолько отвратительным, что она сразу же его бросила. Дэн был более чем счастлив занять его место и обучить её радостям подчинения. Малышка-новичок — она была потрясающе, возбуждающе невинна.

Он спросил её, каким сабмиссивом она была, и она ответила: «Сабмиссивы бывают разных типов? Боюсь, я не понимаю, о чём ты говоришь. Можем мы попробовать несколько вариантов?». Она была самой очаровательной учительницей, которую он когда-либо встречал. Всё ещё была.

— Я не собираюсь это забывать.

Только одно воспоминание о том, как расширились её голубые глаза, когда он впервые её связал, заставило его улыбнуться. Вызвало эрекцию.

— Тогда я тебе нравилась. Я… Что я должна сделать, чтобы снова тебе понравиться?

Боль в ее голосе вспорола его воспоминания, как лезвие плоть.

— Понравиться мне? Кари, я люблю тебя. Как ты можешь…

— Я знаю, что любишь, — слёзы наполнили её глаза. — Но нравлюсь ли я тебе, — она указала жестом на своё тело. — Мне нужно сбросить вес или…

— Блять, — он дёрнул её к себе. — Зачем тебе худеть? Оставайся такой, какая ты есть, черт возьми. С аппетитными формами и мягкая, и… Ты прекрасна. Почему, черт побери, ты говоришь об этом?

— Но ведь ты больше меня не хочешь.

Его член стоял колом, потому она его не заводила?

— Кари, каждый раз, когда мы рядом, у меня стоит, — он потёрся о неё эрекцией. — Мы занимались любовью прошлой ночью.

— Да, — но несчастье не покинуло ее голос. — Так и есть. Просто забудь.

Она определенно не собиралась делиться тем, что ее беспокоило.

О, ей все равно придётся. Будто по щелчку он скользнул в режим Дома, которого избегал, после того как она родила Зейна.

— Не вешай мне лапшу на уши, сладкая. Скажи, в чём проблема. Сейчас же.

Её подбородок всё ещё упирался в его ладонь. Когда он напряг пальцы, чтобы приподнять её лицо, он почувствовал её податливость. Саба до глубины души.

— Я хочу этого. — На его запутанный хмурый взгляд она пояснила: — Я хочу подчиняться тебе. Получать приказы… Почему ты никогда не заставляешь меня…? — она втянула воздух и сказала: — Мы посещаем «Царство теней», только чтобы ты мог побыть смотрителем. Никогда, чтобы поиграть.

Он в недоверии уставился на неё.

— Ты хочешь поиграть. — Нет, больше чем это. — Ты хочешь вернуть тему в наши отношения?

Кари поняла, что ее лицо залилось пунцовым цветом. Но она собрала всю свою храбрость и подавила смущение.

— Да. Да — на оба вопроса.

— Чёрт возьми.

Его мозолистая ладонь ощущалась твёрдой и неуступчивой и заводила её так сильно, что Кари практически дрожала. Не только от прикосновения, но от его жесткости. Властности.

Она сумела подобрать слова:

— Почему ты перестал меня хотеть как сабу?

— Кари… ты забыла? Ты не хотела быть моей сабой. И я тебя не виню, — его челюсть сжалась. — Это именно я паковал твою сумку для наших бондаж-выходных, которые сам и запланировал, и забыл твои противозачаточные таблетки. Ты забеременела до того, как была готова к этому. И эти роды… ты прошла через ад во время них и после. Чистый ад. Как Дом мог настолько облажаться?

— Ты чувствуешь себя виноватым? Из-за того, что я забеременела? — она уже видела ответ на его лице. — Дэн, я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно проверять свою сумку для ночёвки. И я не жалею, что появился Зейн. Даже если он появился на несколько лет раньше. Он идеален.

Дэн начал говорить, но Кари подняла руку, останавливая его.

— Дай мне секундочку.

Она расхаживала по комнате, её голова кружилась, будто она выпила один из безумных коктейлей Салли. Чувство вины? У Дэна?

«Думай логически».

Во-первых, Дэн всегда чувствовал ответственность за всё. Возможно, это побочный эффект от потребности в контроле. Если что-то идёт не так, он всегда винит себя. Так что, да, она могла это понять.

И в режиме Дома он был невероятным. Но как нормальный парень, он мог быть полным идиотом, если эмоции заставляли его ходить по кругу.

И, к тому же, это его… «Ты не хотела быть моей сабой». Как же он ошибался. Кари остановилась.

— С чего ты вообще взял, что я не хочу быть твоим сабмиссивом?

— Ты сказала «нет».

— Я не говорила «нет».

Он уставился на нее, будто она сошла с ума.