Если бы только

А как они на нее смотрели, как трогали! Нежно и одновременно безжалостно. Она откинулась в кресле, отдавшись воспоминаниям. Так странно: умирать от одной мысли о том, чтобы поиграть с ними снова, и в то же самое время чувствовать… дискомфорт. Да и вообще само присутствие федералов в клубе ее беспокоило. Если они когда-нибудь пронюхают, что она вскрыла почту Ассоциации, то ох как не обрадуются! А огорченные Верхние не на пользу маленькой сабе, особенно Гален — в нем вообще есть что-то от садиста. Салли вздохнула: лучше держаться от них подальше. Приняв решение, она почувствовала облегчение и… разочарование. Харт, да ты шизофреничка!

Ну, в конце концов, не ей решать, кому ходить в «Царство теней», а кому нет, так что лучше проявить осторожность. Девушка пожала плечами и глотнула еще кофе. На дисплее ноутбука появилась заставка: Оби Ван сражается на лазерных мечах с Дартом Вейдером. Она усмехнулась — Люком Скайвокером ей никогда не бывать. А вот R2-D2 — подходит! Отличный вышел бы дроид. Салли с подросткового возраста занималась взломом компьютеров, и никто ее ни разу за руку не поймал. Да будь она проклята, если позволит похитить еще хоть одну женщину — ведь она может предотвратить это! Заодно можно попрактиковаться в компьютерной аналитике, ну или что-то вроде того, конечно, если не брать во внимание, что все это вообще-то абсолютно незаконно. Но Салли не хотела ничего нарушать — она всего лишь играла в Робина-храброго хакера-Гуда. Который изымает информацию у богатых гадких работорговцев и передает ее бедным благородным копам. Ну разве не мило?

Набравшись вдохновения, Салли щелкнула по клавиатуре и вернулась к чтению писем — в основном, всякого мусора. Но вдруг ей попалось письмо от Смотрителя к кому-то рангом повыше, что-то вроде Управляющего. Там говорилось, что лейтенант Тиллман, полицейский, который работал с ФБР, установил наблюдение за следователем Ассоциации. И… — Салли задержала дыхание — Управляющий ответил! Охуенно! Наконец-то кто-то из высшего эшелона! Она медленно прочитала все письмо и нахмурилась. Хм, надо же, какой он оказывается язвительный козел! Козел велел Смотрителю следить вечером за новостями… Хм, что такого было в тех новостях, а? Салли убрала руки с клавиатуры. Живот сковало страхом, хоть на случившееся она все равно повлиять никак не могла — письма были недельной давности.

Кусая губы, она запустила поиск по имени лейтенанта. Статьи заполнили экран. Руки девушки задрожали. Кофе мгновенно потерял всякий вкус, и Салли осторожно поставила кружку на стол. Новостные сообщения были полны фото и видео: выгоревший дотла дом полицейского, закрытые носилки грузят в машины скорой помощи, заплаканные лица соседей. Тиллмана, его жену и тещу связали и сожгли заживо. Господи.

— Вы в порядке, мисс? — мужской голос прервал мучения Салли.

Она взглянула на подошедшего: каштановые волосы, зеленые глаза. Джейк — из «Царства теней»! Вида, что они знакомы, Мастер не подал — так предписывали правила клуба. Он действовал так же, как поступил бы любой мужчина, встретив женщину в расстроенных чувствах. Салли, которая как раз в этот момент боролась с тошнотой и гулом в ушах, должно быть, выглядела так, будто ее сейчас вывернет наизнанку.

— Я в порядке. Так, плохие новости, — Салли сделала медленный глубокий вдох и небрежно кивнула ему: можешь идти.

Джейк не двинулся с места. Ох уж эти Доминанты. Их защитные инстинкты пребывают в состоянии боевой готовности двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

Он посмотрел на нее пристальнее:

— Может, помочь вам добраться до дома? Живете где-то поблизости?

— О, нет. Мне еще нужно кое-куда заскочить, я просто зашла выпить кофе.

Ну или что-то вроде того, ага: письма в Ассоциацию из дома опасно отправлять, так что по пути из Орландо Салли заехала в кафе возле Плант-Сити, чтобы заняться почтой. Конечно, IP-адрес можно скрыть, но бесплатный вай-фай кофейни обеспечивал дополнительную защиту.

— Не стоит волноваться.

Джейк нахмурился. Звание «Мастера» он получил недавно? И к тому же был моложе остальных, но обладал теми же безошибочными инстинктами. К вящей радости Салли, давить на нее он не стал.

— Я здесь с друзьями. Позовите меня, если вдруг почувствуете себя хуже — я отвезу вас домой.

— Хорошо. Но честно — я в полном порядке, — буду в порядке. Может быть. — И все равно спасибо.

Салли вздохнула, глядя как Джейк уходит прочь. Гален и Вэнс волновались о ней точно так же. Далеко не все Верхние были такими. Когда она стала встречаться с Фрэнком, то думала, что он будет защищать ее и заботиться о ней, как другие Мастера «Царства теней». Боже, можно ли ошибаться сильнее?! Салли в очередной раз зареклась искать своего Господина. Легкие, ни к чему не обязывающие сессии в клубе куда безопаснее.