Если бы только

— Ох, угу, — она уткнулась лицом в шею Вэнса. И он обхватил руками её плечи и обнимал, его веселье угасло. Блять, он ненавидел наказывать, особенно Салли.

Первый удар издал характерный звук прута по плоти. Её тело дёрнулось. Никто в соседней комнате не услышал бы, но он знал, что это чертовски больно.

Срань Господня. Салли прижалась лицом к мускулистой шее Вэнса, сжав зубы и выдыхая через горяче-ледяное жжение. Она задрожала от потребности прикрыть задницу перед следующим…

Удар. О, Боже. Она почувствовала, как её руки пытаются вырваться, но Вэнс удерживал её неподвижно. Один мужчина держит её для другого. Она впилась в пахнущее мылом тело и…

Удар!

Казалось, что Гален проложил линии огня по её заду. Она втянула воздух через зубы, ожидая, когда жжение спадёт.

— Всё, зверушка.

Салли почувствовала, как Гален провёл рукой по её спине, по ягодицам. Огненная боль вновь взорвалась, закипев на коже, когда его пальцы прошлись по оставленным красным следам.

— Ты точно будешь чувствовать их еще пару дней.

Она медленно встала.

Вэнс обхватил рукой её затылок, удерживая на месте, заставляя посмотреть в его пронзительные глаза.

— Ты напугала меня, Салли, — сказал он мягко.

О, Боже, никогда в жизни она не хотела причинять ему боль.

— Мне жаль, — глаза защипало, и она сморгнула слёзы. — Мне действительно жаль.

— Ты достаточно наказана, сладкая. Но никогда не поступай так снова.

Она вновь уткнулась лицом ему в шею, чувствуя, как его рука гладит её по спине в прощении.

— Не буду, — прошептала она.

— Тогда поцелуй меня, и мы будем двигаться дальше.

Выпрямившись, она провела по его густым волосам — потому что ему это нравилось — и поцеловала его, пытаясь показать без слов, как сильно она любила его. Как сильно ей нравилось, как исчезает чувство вины от его искреннего прощения.

Подняв голову, ей пришлось прикусить язык, чтобы не произнести вслух слова любви.

Она услышала, как Гален сказал: — Сядь, зверушка.

Она оттолкнулась, пытаясь не заваливаться на свой зад, и вздрогнула, когда увидела, что он передаёт прут Вэнсу. Теперь очередь Вэнса её бить?

Но он сказал, что простил её.

Обхватив руками её талию, Гален поднял Салли с кровати и поставил на ноги. Он обхватил её лицо ладонями, глядя ей в глаза.

— Ты сожалеешь, что сбежала вместо того, чтобы поговорить со мной?

Его выражение лица было открытым, показывая, как сильно ранил его недостаток её доверия.

На глаза навернулись слёзы. Она не хотела его ранить. Боже, она не думала, что его это волнует.

— Да, — прошептала она. — Я не поступлю так снова. Мне жаль.

На его губах мелькнула улыбка. Он поцеловал её так нежно-нежно, и казалось, что он смывает весь гнев и боль. И прощает её.

Он взял прут у Вэнса и передал ей.

— Я виноват не меньше тебя. Люди кричат, да, но я слишком остро отреагировал и в очень неудачное время. Мне следовало уйти и вернуться, когда я восстановил бы контроль над собой. Дай мне три удара.

— Нет!

— Да, — он коснулся её носа и послал ей полуулыбку. — Не смотри так. Я не предлагаю тебе свою задницу. Нанеси удары в область плеч.

Нет, пожалуйста.

— Я не хочу.

— Я не спрашиваю, чего ты хочешь, зверушка, — он повернулся и опустился на здоровое колено.

При виде его красивой спины и очерченных мышц под оливковой кожей у неё всё ещё перехватывало дыхание.

— Но…

— Приступай. Давай пройдём через это, — сказал Вэнс.

Испытывал ли Гален это ужасное и отвратительное чувство полного несчастья, когда бил её? Как он вообще с этим справляется?

Мужчины не отступят, поэтому ей нужно покончить с этим. Она попыталась вызвать хоть какую-то толику гнева, найти в себе ощущение опустошения той ночи и чувства предательства, когда Гален не позволил ей объясниться. Он ударил Вэнса, и он должен расплатиться за это.

Она не могла.

— Салли, — низким голосом приказал Гален. — Сейчас.

С дрожью втянув воздух, она ударила. Раз. Два. Три.

Любой оставшийся намёк на гнев погас, когда она увидела красные линии, пометившие совершенство его спины. Слёзы размыли зрение, и она отбросила прут со всей силой, на какую была способна.

— Ненавижу тебя!

— Ох, бесёнок, — Гален встал и попытался притянуть её в объятия.

Как он мог?

— Я не бью людей.

Плача, она била его, её кулаки отскакивали от его челюсти и мышц живота.

Он проигнорировал удары, схватил Салли и сел на кровать, прижимая её к груди.

— Ненавижу тебя.

Он накричал на неё. Заставил плакать. Наказал. Принудил причинить ему боль. Прижав голову к его плечу, свернувшись в объятиях, она задыхалась от плача, не способная остановиться.

— Выпусти это, малышка, — пробормотал он.

Она почувствовала, как её ноги упёрлись в Вэнса, и его пальцы переплелись с ее. Она попыталась отстраниться и не смогла, так что сердито посмотрела сквозь слёзы на расплывчатые линии его лица, поймав его напряжённый ровный взгляд.

— Тебя я тоже ненавижу.

— Нет, не ненавидишь, милая, — его большие пальцы потёрли её ладошки. — Злиться на кого-то не означает, что ты их ненавидишь, — он улыбнулся Галену. — Ударить кого-то не означает, что ты ненавидишь их. То же касается и наказания.