«Если», 2007 № 01

Ты хорошо знаешь: переброска значительного контингента даже и на небольшое расстояние всегда связана с сумятицей. Кто-нибудь обязательно попадает не в свой экипаж. И какие-то лица неизбежно окажутся незнакомыми. Железное правило. Если форма, которую ты носишь, и твое оружие со снаряжением соответствуют здешним — тебя считают своим. В крайнем случае — по ошибке оказавшимся в этом контейнере. Так что до места доедешь.

До какого места? А куда могут сейчас перебрасывать войсковую часть, предназначенную для продажи? Это известно заранее: перед тем, как окончательно оформить сделку — происходит предпродажный строевой смотр. Туда и повезут.

А как затесаться в ряды отправляемого войска, чтобы осуществить задачу?

Думай, думай!..

Нарин и думала. Быстрый холодный душ. Растереться жестким полотенцем докрасна. Затем…

Затем все пошло не совсем так, как предполагалось.

Дверь ванной распахнулась. Рек Телан. Хозяин дома. В полном боевом.

— Нарин…

Как все-таки вовремя он вернулся! Потому что только сейчас ее сознание заработало наконец в полную силу и на предельной скорости.

— Рек, помоги мне. У тебя есть второй комплект обмундирования?

— Как же иначе? Одно носим, другое стираем.

— А снаряжение? Оружие?

— Как положено. Оружие — учебный комплект.

— Давай все сюда. Быстро!

Когда-то ей специально ставили командный голос. Вот и пригодилось.

Одеться, снарядиться — две минуты.

— Как я выгляжу?

— Нормально. Но… ты ведь женщина!

— Ты хочешь, чтобы я была рядом?

— Всем сердцем…

— Тогда не говори глупостей. Сейчас ты поставишь меня в строй. Если спросят — найдешь, что ответить?

— Скажу… скажу, что ты мой прикрывающий. Но неужели ты думаешь, что тебя примут за…

— Сейчас проверим.

В сумочке, кроме схемы «Незримости», обязательный набор всякой всячины. В том числе и масок. Волосы и так короткие, по-военному.

— Ну, а теперь? Разрешите представиться: солдат первого класса Нар Вен, прикрывающий. Разрешите стать в строй?

— Здорово! Как это ты ухитрилась?..

— Неважно.

Нормальное мужское лицо, даже с усиками. Фигура, конечно, остается. Но в полном снаряжении разницы никто не увидит.

Занять места в строю они успели вовремя: составители звеньев и групп подошли уже совсем близко.

— Вы? Рапортуйте.

— Угол Рек Телан. Ведущий звена, Вольный охотник в пространстве любой сложности. Рапорт закончен.

— Есть ли возражения против назначения в группу Вольных охотников?

— Никак нет. Благодарю за честь.

— Вы? Рапортуйте.

Не моргнув глазом:

— Солдат первого класса Нар Вен. Профиль: ведомый, прикрывающий Вольного охотника.

— В паре с охотником Теланом?

— Так точно.

— Контейнер бортовой номер восемьдесят четыре, отправляйтесь на посадку.

В тесном контейнере уселись рядом. Переглянулись. Улыбнулись друг другу — одними лишь глазами. Перевели дыхание. Вбегали последние. Прогудел зуммер. Трансляция донесла голос командира летающего вагона:

— Недоносок на восемьдесят втором месте, пристегиваться за тебя мамочка будет? И батарею отсоединит тоже она? А ну мигом!

И полетели. Центр образования восемнадцатый провалился куда-то — вниз и в прошлое.

22.

— Командующий, разрешите доложить…

— Ну, что там у тебя — конец света? Какого именно? Название!

— Девушка возникла по ближней связи!

— Что? Когда?

— Пять минут назад.

— Почему же докладываете только сейчас?! Спали там?

— Фильтровали, думали — может, наводка…

— Думали? Не корабль, а прямо академия. Докладывайте. Где она?

— Похоже, в движении. Появилась в десяти километрах, но пока мы фильтровали, оказалась рядом. Судя по вектору — в воздухе. Вроде бы прилетела на чем-то.

— В таком случае… Да!

Не командный центр, а проходной двор. Ломятся все, кому не лень.

— Командующий, разрешите доложить!

Помощник вахтенного начальника.

— Вы приказали сообщать, когда начнется доставка товара. Только что сел первый контейнер. Полная группа при оружии и снаряжении.

— Свободен. — И связисту: — Уж не оказалась ли наша красавица в составе этого груза? От нее всего можно ожидать.

— По времени совпадает, по вектору — тоже.

— Так. До полного построения пройдет еще, полагаю, не менее двух часов. Достаточно, чтобы отыскать ее и наладить связь. Для этого вы без промедления выделите десять членов экипажа. Снабдите их подарками для прибывших солдат. Что-нибудь такое — лакомства, сувениры с Мадига, карманная троника и тому подобное. Вручите эти знаки внимания трем десяткам прибывших, без особого отбора. Но одной из тридцати должна оказаться Нарин. И ее сувениром окажется коммик. Одновременно передать ей устно мое приказание: без промедления сообщить все, что успела выяснить при выходе.

— Ясно. Разрешите вопрос: если при разделении контингента она попадет к противнику — будем отбивать?

Командующий пожал плечами:

— Зачем? Разве лишним будет — иметь своего человека в войсках противника? Совсем не худшая перспектива. Ну, действуйте — хватит болтовни, время уходит!