«Если», 2005 № 04

«Ну уж нет», — сказал я себе, и палец, как боек на капсюль, упал на слово «выход».

Яркая вспышка заставила меня на секунду зажмуриться. Когда же я размежил веки, рядом не было ни кухонного стола со спящим на нем Сергеем, ни стиральной машины, ни холодильника, ни электрической плиты…

Место, в котором я оказался, больше всего походило на кабину пассажирского лифта. Раздвижные двери, большое зеркало на противоположной стене, тусклый свет из-под мутного пластикового плафона. Не хватало только инструкции по пользованию лифтом и ряда кнопок с номерами этажей. Я посмотрел на табло темпорального модулятора. Теперь красной рамочкой было обведено число 2246. По всей видимости, это означало, что я прибыл на место. То бишь в будущее, о котором много слышал, но мало что знал.

Двери кабины плавно и беззвучно разошлись, открыв проход в ярко освещенное фойе. Дабы не выставлять себя полным идиотом, не знающим, как себя вести в зоне прибытия, я уверенно вышел на свет.

Решение действовать по обстоятельствам, полагаясь на здравый смысл и интуицию, полностью себя оправдало. Фойе очень походило на огромную привокзальную площадь. Ну, а как вести себя на вокзале, известно каждому: не суетиться, не терять из виду свои вещи и следовать в том же направлении, куда перемещается основная масса людей.

В обе стороны тянулись длинные ряды кабинок, одну из которых я только что покинул. То и дело какая-то из кабинок открывалась, из нее выходил человек, одетый в соответствии с модой двадцать третьего века, которая по моим наблюдениям представляла собой дикую мешанину всего, что попадалось под руку, и, не теряя времени, направлялся в дальний конец зала.

Люди шли, не глядя по сторонам, как будто каждый был занят своими, чрезвычайно важными не только для него, но и для всего человечества мыслями. Или, может быть, они стеснялись смотреть друг на друга? Не принято у них такое в двадцать третьем веке? В любом случае, мне это было только на руку. Я тоже изобразил задумчивость и двинулся в ту сторону, где, судя по всему, находился выход в город.

Здесь были установлены красивые никелированные турникеты, выгораживающие узкие проходы, куда и втягивалась публика, нахватавшаяся впечатлений в прошлом. В конце каждого прохода располагалась небольшая кабинка с прозрачными пластиковыми стенками, где сидела молодая девушка, одетая в светло-голубую, радующую глаз униформу. «Что-то все это мне напоминает», — подумал я, пристраиваясь в хвост ближайшей очереди.

Девушки в униформе работали бойко, и когда очередь передо мной сократилась до восьми человек, я смог как следует рассмотреть происходящее на контрольно-пропускном пункте. Девушка-контролер о чем-то негромко спрашивала очередного путешественника. Прибывший из прошлого протягивал руку с темпоральным модулятором. Девушка проводила сканером над браслетом и быстро вводила какие-то данные в нечто очень похожее на кассовый аппарат. После этого клиент получал небольшую пластиковую карточку вкупе с обворожительной улыбкой и удалялся восвояси. Странный народ, ну как можно не обратить внимание на такую красавицу, сияющую улыбкой! У нас бы, в двадцать первом, каждый второй мужик детородного возраста непременно попытался бы назначить такой улыбчивой свидание.

Светлые волосы, короткая стрижка, слегка вытянутое лицо. Я улыбнулся во весь рот.

— Как у нас сегодня с погодой?

В глазах девушки появилось недоумение. В самом деле растерялась или только делает вид, что не понимает, о чем я ее спрашиваю? Да и не спрашиваю даже, а совершенно откровенно заигрываю.

— Слушаю вас, — растерянно сказала она.

— Вы когда заканчиваете?

Девушка глянула в конец очереди. Как будто хотела прикинуть, сколько еще клиентов ей нужно обслужить, чтобы получить значок «Отличник службы сервиса».

— Я всего лишь хочу пригласить вас поужинать… Или позавтракать. У нас сейчас утро или вечер?

Секунду-другую девушка смотрела на меня непонимающим взглядом, затем откинула голову назад и рассмеялась так, будто я рассказал ей невообразимо смешной анекдот. Хихикнула и пожилая дама в маленькой плоской шляпке, украшенной плюмажем из страусовых перьев, стоявшая в очереди следом за мной.

— Я сказал что-то смешное? — спросил я, глянув на модницу.

Продолжая улыбаться, дама махнула на меня рукой.

— Я слушаю вас, — вновь обратилась ко мне девушка в голубой униформе.

— Нет, — покачал головой я. — Это я вас слушаю, вы ведь так ничего и не ответили на мое предложение.

— Я оценила вашу шутку, — сказала девушка.

— Шутку? Я приглашаю вас на свидание. Что в этом смешного?

— Смешно то, как вы это делаете, — ответила девушка.

— Хорошо, — не стал спорить я. — А по сути предложения?

— По сути у нас с вами уже сейчас свидание.

— Но я даже не знаю, как вас зовут.

— Эйна, — представилась девушка.

— Очень приятно, — улыбнулся я. — А меня зовут Александр. Можно просто Саша.

— Вы из какого века прибыли, просто Саша? — спросила девушка, и я понял, что между нами возник контакт.