«Если», 2004 № 04

Вариант 6: Господа, это просто РЕКЛАМА! Возможно, наиболее продвинутых земных фирм, а может быть, нечистоплотных пришельцев, отринувших торговые декларации, но факт есть факт: нам подспудно внушают, чью продукцию мы должны покупать. Отметим, что этот вариант оказался не менее массовым, чем под номером III, и редакция «Если» в полном составе присоединяется к оценке читателями массированных рекламных атак.

Вариант 7: Ну, а как вам вариант с брачным агентством? В принципе, вполне логично: будущая дама сердца излагает свои требования к избраннику, фирма закладывает эти параметры в микропроцессор, а далее — дело техники. Ежели покупатель не вполне соответствует им, то его можно «подстроить» с помощью того же компьютера (Е.Парамонов, Москва; Д.Алешин, С.-Петербург; В.Кислицын, Самара).

Вариант 8: Конечно же, подобные изделия могут элементарно заниматься ЗОМБИРОВАНИЕМ населения. Здесь мы выходим на некий государственный проект, диктующий как голосовать, о чем думать, к чему стремиться… А вдруг, действительно, подобную обувь уже пустили в производство? (Л.Зуйко, Тверь; Д.Сухорукин, Калининград, и другие).

Вариант 9: Нет, туфли — это СБОРЩИКИ ИНФОРМАЦИИ. Они всегда с хозяином. Точнее, на нем. И готовы поведать о жизни землян массу интересного — вплоть до их, землян, полного уничтожения. Каковым намерены заняться жители иных планет, ведь Земля — весьма лакомый кусок (Т.Сафин, Челябинск; Р.Курочкин, г. Подольск, Московская обл.; В.Нефедов, Москва).

Вариант 10: Да что мы все о грустном… Может быть, это современная, немагическая версия ВОЛШЕБНОЙ ПАЛОЧКИ? Коль скоро компьютер, встроенный в туфли, способен телепатически связываться с хозяином, то ему подвластны и другие люди. Хозяин желает роскошный ужин? Пожалуйста, и забудем о деньгах. Отдых на Канарах? Любое турагентство к вашим услугам. Желаете стать президентом компании? Акционеры, несомненно, проголосуют за вашу кандидатуру. Правда, если вы, отупев от летней жары, запросите резкое похолодание, лихой процессор устроит вам «ядерную зиму», воздействуя на умы тех, кто отвечает за пресловутую «кнопку» (А.Козлов, Новосибирск; Д.Лузгин, Кемерово; С.Дубицкий, Москва).

Вариант 11: Но, кстати говоря; туфли могут создать и ИЛЛЮЗИЮ хорошей жизни. Реальность меняться не будет, но ее восприятие хозяином претерпит значительные метаморфозы. Соответственно, возможны два противоположных исхода: если туфли достаточно умны и лояльны к владельцу, тогда человек избавится от комплексов и мизантропии, почувствует уверенность в собственных силах. В противном случае его ждет соответствующий диагноз и все та же психиатрическая лечебница (Т.Бруйко, г. Калиновичи, Беларусь; В.Митрохин, Новгород).

Вариант 12: Ну и, наконец, известные нам всем КЛЮЧИ к порталам в параллельные вселенные и иные миры. Подготовив человека, туфли приведут его в необходимое место и откроют «туннель». Как минимум, хозяину уготована насыщенная приключениями жизнь (О.Костенко, С.-Петербург; В.Гуревич, Актюбинск; Д.Семенов, Оренбург).

Ответы на второй вопрос сводятся к трем вариантам. Большинство читателей помогают герою избавиться от туфель (нередко весьма изощренными способами); немало и тех, кто считает, что сделать это будет невозможно (или поздно); но все же есть и оптимисты, полагающие, что с туфлями можно договориться о совместном существовании на взаимовыгодных условиях.

В принципе, 90 % конкурсантов авторскую разгадку нашли — по крайней мере, в самом общем смысле. А потому приз мы присуждаем участнику, оказавшемуся наиболее точным в своем ответе (а также отгадавшему и имя автора, и профессию героя), Л.Суровцеву из Нижнего Новгорода и двум конкурсантам, предложившим, на наш взгляд, самые интересные версии. Это Т.Бруйко из г. Калиновичи республики Беларусь, разработавшая тему создания иллюзорного мира, и Е.Парамонов из Москвы, красочно изложивший простую и веселую — как раз в духе автора — версию брачного посредника. На этот раз мы награждаем победителей не комплектом из трех книг, а всего одной — но какой! По объему и содержанию она не уступает предыдущим наградам. Это том издательства ЭКСМО из серии «Весь Шекли», в который вошли рассказы «золотого периода» писателя.

Предлагаем читателям новый рассказ мастера.

Роберт Шекли Туфли

У меня износились туфли, а я как раз проходил мимо магазина «Гудуилл»[3], поэтому и зашел посмотреть, не найдется ли у них чего-нибудь, подходящего для меня. Ассортимент товаров в таких местах вряд ли удовлетворит покупателя с изысканным вкусом. А обувь у них таких размеров, что не налезает на нормальную ногу вроде моей. Но на сей раз мне повезло. Пара отличных прочных туфель из цветной дубленой кожи. Таким сносу не будет. И на вид совсем новенькие, только у одной на носке глубокая царапина, из-за которой от туфель наверняка и избавились. Наружный слой кожи просто соскоблили — наверное, поработал бедняк вроде меня, которого столь дорогие туфли привели в ярость. Не исключено, что я и сам на такое способен, когда обувь подворачивается под горячую руку.