«Если», 2003 № 02

— Тогда слушай мою команду! Задраить шлемы, включить контроль защитных костюмов и марш на свежий воздух! Ружья не забудьте…

Чавкнул герметический уплотнитель дверей, в салон ворвался пыльный смерчик.

— Ать-два… — Карл, брякнув своим «аллигатором» о кобуру с «драконом», выпрыгнул наружу.

Зоя подхватила у Максима «тайгу» и последовала за ним. Максим зацепился ремнем за ручку дверцы и едва не полетел кубарем. Когда он догнал Зою и Карла, последний уже намечал диспозицию.

— Я в центре, Зоя — за этот валун справа, Максим — за тот выступ. Технику стрельбы помните?..

На ответ времени не было. За ближайшим изгибом ущелья послышался грохот камней, раскидываемых мощной гравиподушкой зверя. Еще миг, и носферату вылетел из-за поворота. Он остановился мгновенно, развернувшись передним краем к людям. Зоя упала за валун, Максим остался стоять на месте. Собственно, что толку? Не обнаружить его зверь не мог, а нападать все равно не станет.

Карл вскинул оружие.

Еще на базе он распотрошил их магазины и набил по-своему. Первый снаряд проникающий, второй мягкий, останавливающий, потом парализующий и разрывной. И дальше в том же порядке. Очередь из такого магазина обладала максимумом поражающих факторов. Вдобавок егерь уже перед самым вылетом открыл какой-то чемоданчик и раздал каждому непонятные устройства. «Нейросенсорный прицел, — пояснил он. — Наши умники замерили параметры сигнальной системы носферату, говорят, что можно будет бить прямо в нервные центры. Матрица, чувствительная к электромагнитному полю, снимает с носферату «энцефалограмму», а картинка на дисплее строится таким образом, чтобы действовать прямо на ваше подсознание. Мозг сам преобразует ее в наиболее доступный каждому образ. Другими словами, кто-то на самом деле увидит сигнальную сетку и нервные центры, а кто-то — просто концентрическую мишень. Предупреждаю сразу, в руках профессионалов эта штука работает, как простая оптика — я, например, вижу все как есть, наверное, недостаточно развитое воображение… Крепить здесь, смотреть сюда… Вернетесь, расскажете, работает или нет».

Карл прикрепить прицел не удосужился. Он вскинул карабин по старинке, выстроив в линию мушку и планку.

«…Техника ведения огня, — вспомнил Максим. — При визуальном контакте носферату замирает неподвижно. После чего издает характерный электромагнитный всплеск, вероятно, с целью радиолокационно опознать жертву. Постарайтесь прицелиться в передний угол ромбовидного тела и плавно утопите спусковой крючок…»

Ударил выстрел. В передний угол Карл не попал — острый, как игла, сверхпрочный проникающий снаряд без видимого ущерба пронизал черное тело и ударил в противоположную стену ущелья. Носферату лишь вздрогнул… И повел себя нетипично. Во всяком случае, на инструктаже Максим о подобном не слышал, и пусть Карл не говорит, что он храпел. Дремать на семинарах у шефа и одновременно усваивать информацию он выучился давно.

Носферату резко подобрал края и выгнул тело дугой. В таком положении он напоминал арку в темный грот, где с треском метались голубые молнии.

— Что еще за новости? — удивился Карл.

— Что-то не так, — сказал Зоя. — Этого не было в инструктаже. Нам такое не показывали…

Она стояла на одном колене за валуном, с карабином на изготовку и напоминала амазонку-лучницу из какого-то древнего фильма. Максим невольно залюбовался.

— Карл, может, не надо больше? — спросила она.

— А если он будет атаковать? — предположил Максим.

— Невозможно, — отрезал Карл. — Его инстинкты…

— А если они адаптировались?

— Не думаю, — это была неправда, Карл уже сомневался. — Но если все же… Тогда лучше я первый…

Карабина он так и не опустил и теперь просто дважды нажал на курок.

Парализующий высоковольтный снаряд прошел мимо, зато останавливающий вошел точно в центр ромба. Соприкоснувшись с плотью зверя, он распахнулся лепестками, как банан с полуочищеной кожурой, и мгновенно отдал огромный кинетический импульс возникшему на пути препятствию. Черный ромб распрямился и завалился влево, коснувшись краем грунта. В этом месте возникла электрическая дуга, сетка разрядов покрыла всю левую сторону тела, и носферату неловко прильнул к земле. Из его развороченной передней части хлестал гидравлический наполнитель, тело содрогалось.

— Карл, еще один!.. — планшет остался у Зои, и она первой увидела, что к изгибу ущелья приближается новая красная точка.

Из-за поворота послышался быстро нарастающий шум, и через секунду в левую стену ударил плотный вал спресованного воздуха, наполненный щебнем и валунами, сметенными со дна ущелья гравитационным ударом.

Макс пошатнулся и присел. Карл стоял, словно памятник, не отступив ни на шаг в оседающем облаке пыли.

— Вижу, — проговорил он.

Происходящее было неправильным. Нигде не было описано такое поведение носферату, никто еще не видел две особи одновременно. И тем более никто не видел, чтобы они помогали друг другу. А ведь второй летит на выручку, это очевидно. Иначе зачем такая спешка…