«Если», 2002 № 01

Впрочем, эти факты были восприняты обычными людьми спокойно. К 2015 году ажиотаж вокруг Ньюмена и его методики успел стихнуть. К новусам привыкли, они выделялись в мире не более, чем, например, кришнаиты. Да, новусы были умницами, неагрессивными и добродушными вегетарианцами. Стоило ли ненавидеть их за это? Все уже давно поняли — лотерея счастья оказалась одноходовой, и те счастливчики, кому выпал неожиданный билет стать хомо новусом, уже не увеличат свою немногочисленную популяцию. Остальным в этот поезд не впрыгнуть. Истеричные вопли некоторых политических деятелей, обвинявших новусов в высокомерии и стремлении исподволь поработить человечество, купить его с потрохами, превратить в поставщика тупых рабов, прислуживающих высшей расе, не находили широкой поддержки.

Финансовые корпорации, официально созданные коммунами-резиденциями новусов, контролировали около двадцати процентов мирового рынка сельхозпродукции и семь процентов промышленного производства. Однако значительная доля получаемых ими прибылей открыто, может быть, даже напоказ, уходила на гуманитарные программы. Борьба с особо опасными инфекциями в Африке, программа образования детей младших классов в Индии, защита лесов и спасение от вымирания индейских племен Амазонки и тому подобное — банки новусов щедро выписывали чеки на миллионы и даже миллиарды долларов.

Впрочем, нельзя сказать, что хомо новусы полностью избавились от проблем. Восемьдесят процентов новусов по-прежнему жили вне резиденций, маскируясь под обычных людей. По многим признакам можно было заподозрить, что они «новые»: интеллектуальные способности, позволяющие быстро продвигаться по служебной лестнице, рассудительность и неагрессивность, вегетарианство… Но живущие «в миру» новусы были не так глупы, чтобы открыто заявлять о себе. Они умело симулировали обычную агрессивность и даже мясоядение. Они становились самими собой только тогда, когда возвращались домой, запирали двери на мощные замки, смывали в ванной городскую пыль и опускались на пол в позу полулотоса. Садились, чтобы предаться любимому своему занятию — психовизуализации. Искусству, не доступному обычным сапиенсам.

Труднее всего пришлось новусам, которые жили в государствах, находящихся под контролем тоталитарных режимов и религиозных фундаменталистов. В этих странах охотились на новусов не менее фанатично, чем на ведьм в средневековой Европе. Тысячи людей гибли, даже не будучи новусами, просто лишь по подозрению в занятиях аутогенной психовизуализацией.

Нужно отдать должное Патрику Ньюмену и его сподвижникам — они не бросили несчастных в беде. Более двухсот тысяч людей были вывезены из Ирана, Алжира, Ливии и других стран и поселены во вновь созданных резиденциях. Разумеется, большая часть из них не была новусами, но Патрик не делал особых различий между восприимчивыми к методике и просто адептами его учения.

Время работало на новусов. Год шел за годом, а новусы не старели. Они застыли в том возрасте, когда получили свой уникальный дар, они наблюдали, как старятся и умирают их друзья и родственники. Никто еще не заикался о грядущем бессмертии, но в том, что новусы проживут намного дольше обычных людей, уже не было сомнений.

К 2020 году в мире существовало восемнадцать резиденций, большая часть которых находилась в лесных регионах — глухих и труднодоступных.

В 2025 году по миру прокатилась новая волна всеобщей нелюбви к новусам. К этому времени тем «вечноздоровым», кто ассимилировался в общечеловеческом социуме, все труднее стало скрываться. Их неувядаемая молодость и непробиваемое финансовое благополучие начали выпирать слишком явно — так подводные скалы поднимаются над морем во время отлива. Убийства новусов возобновились. Ньюмен нажал на все имеющиеся у него рычаги влияния, и в большинстве стран мира приняли законы, защищающие людей, восприимчивых к методике АПВ. Были проведены специальные мероприятия, подобные службе защиты свидетелей, в результате чего сотни тысяч новусов при поддержке государства сменили место жительства, а также имена и фамилии. Увы, не обошлось без трагедии: резиденция Лашо, недавно созданная в джунглях Мьянмы, подверглась нападению. Повстанцы из Армии Пролетарского Освобождения имени товарища Нге My, рыскающие по лесам в поисках легкой наживы, обратили вдруг свое революционное внимание на резиденцию, немедленно объявили ее «гнездом международного империализма» и атаковали, не оставив камня на камне. Почти две тысячи обитателей резиденции погибли — они не могли нарушить принцип ненасилия и защитить себя. Несчастных людей резали, как баранов. По официальной информации, погибли все. По слухам, десять человек все же спаслись.