«Если», 2002 № 07

Последние годы меня мучили две идефикс. Первая — подписаться под чем-нибудь датой 20.02.2002. Уж больно красиво, симметрично и символично она смотрелась. Вторая — поделиться с кем-нибудь придуманным фантастическим романом, состоящим всего из одной фразы. Роман звучал так: «Как много сил тратят жители этого мира, чтобы все время оставаться видимыми!» Я отдавал себе отчет в том, что такой роман никто никогда нигде не опубликует, а вслух это звучало как-то неубедительно. Быстро. Невнятно. Особенно тяжело выговаривалось последнее слово.

Третья мучительная проблема вяло беспокоила последние лет двадцать. С тех самых пор, как я с изумлением впервые увидел инопланетянина.

Дело было так. Мы сидели на кухне с моим школьным другом Славиком и, по обыкновению, рассуждали об умном. О бесконечности космоса, о суперструнах, о солитонных процессах. Мы тогда полагали себя большими специалистами в этих вопросах. Особенно если учесть, что по-настоящему больших специалистов в этих областях тогда не было. Ну и, разумеется, рассуждали мы об инопланетянах. В связи со всем этим. Обосновывали прилет тарелок к нам в ближайшее время, моделировали цели их прилетов, возможные линии поведения пришельцев, разумную тактику поведения аборигенов. В общем, интеллектуально развлекались на полную катушку — и не впервые.

Ох, как давно это было…

Но в этот раз мы как-то особенно увлеклись. Даже убедили самих себя. И кто-то из нас спросил:

— А представляешь, отдергиваем сейчас штору, а там висит тарелка…

По спинам прошел холодок. (Или правильно сказать — «холодки»?)

Отдернули.

Висит.

Человек, воспитанный на «тирьямпампациях» и лаллангаменах, обычно при этом не начинает протирать глаза и щипать себя за руку. Он распахивает окно и радостно произносит:

— Привет! Как дела?

В ответ из тарелки (а надо сказать, что тарелка была вполне типичная, все, как положено) протянулся луч света, и по нему выплыл он. Маленький. Зелененький. Головастый. Глазастый.

Подплыл вплотную к нам и пристально посмотрел.

Голову у меня при этом стягивал тугой обруч, а волосы на затылке пошевеливались.

И молча уплыл обратно.

Миг — и ничего.

Мы со Славиком долго отходили от этого. Такое, знаете ли, сближает. Впрочем, кажется, еще и до сих пор не вполне отошли.

Потом была еще пара… м-м-м… эпизодов. Но свежесть-то утратилась…

А проблема осталась. Откуда, как и, главное, зачем они здесь? И что со всем этим делать?

Так и гнобили меня эти вопросы до сегодняшнего дня. Но сегодня…

Пошел я утром в ближайший гастроном за сигаретами. Никак не научусь покупать столько, чтобы утром не бегать. Пошарил глазами по сигаретной витрине в поисках нужного. Запутался. Переспросил девушку (это, раньше к продавщице надо было обращаться «женщина», сейчас они все «девушки»). Подискутировали о том, что маркетологам надо как-то оправдывать свои немаленькие зарплаты, вот они и изобретают эти дикие методики раскладки, я бы, например, разложил просто по ценам. Хочешь дешевых — смотри вниз, хочешь дорогих — вверх. Это, кроме прочего, еще и педагогично.

И тут взгляд упал на неприметную, наклейку в углу стенда.

Разыскиваются люди, способные видеть инопланетян. Тел.: (0432) 21-44-30.

Я вздрогнул.

— Это что, шутка?

— Где?

— Ну, объявление.

Она перегнулась через прилавок (симпатичная, черт возьми!), присмотрелась.

— Понятия не имею. Наклеил кто-то…

Это-то я и сам понимал.

Пришел домой и набрал.

— Вы давали объявление про… ну…

— Про инопланетян?

— Да.

— Давали. А вы способны?

— Бывало дело. А что, способны не все?

— Представьте себе. Адресок запишете?

Записал.

— Очень вас ждем. В любое время.

Первой моей мыслью было: «Ну вот, наконец-то!»

В общем, к обеду я был там.

Вежливо встретили, провели, усадили. Подробности интерьера и собеседников как-то не очень улавливались — из-за радостного ожидания-предвкушения. Расспросили, побеседовали, протестировали. Угостили кофием. И наконец:

— Вы нам подходите. Вполне. Пройдемте.

Провели под локотки в какое-то, безоконно-бездверное помещение. Та-ак-с, сейчас начнется…

И в этот момент на меня сверху обрушился куб сверкающей искрящейся решетки, отрезая от всего мира. Я аж присел с перепугу. Бросился на нее — отшвырнуло и оглушило.

Что?!! Все?!! Это?!! Значит???!!!

— Эй!

— Спасибо за сотрудничество.

— А как же инопланетяне?.. Поиски?..

— А кто вам сказал, что мы собирались искать инопланетян? Мы собирались искать вас.

И удалился.

И вот сижу я теперь, как полный идиот, на полу в этой клетке, тоскливо подпирая руками голову.

Судя по всему, скоро поведут на опыты.

Это ж надо было так вляпаться! Это ж надо было так подставиться! Это ж надо было так!..

Урод недоделанный!

Нельзя так вживаться в образ! Ассимилировался!

В общем, вы как хотите, а я раскрываюсь. Все равно после анализов все всплывет. Хватит конспирации!

Можете считать это моим официальным заявлением об увольнении.

Так… На то, что кто-то протечет между прутьев, защиту они поставить не догадались. И на том спасибо. Газообразного меня их фильтры фиг поймают!

А до Веги я уж как-нибудь пешочком доберусь.

Не забыть бы Славика предупредить.

Пока! □