Эсферикс. Книга первая

Планер уже удалялся, и девочка не разобрала слова Гауса. Зато теперь она поняла, что странный звук исходит не от чудесной рукотворной птицы, а откуда-то справа, из-за ярусников. Затем всё стихло. Риша снова повернулась в сторону озера, но планер куда-то исчез. В этот момент снова раздался треск: хищник взмыл ввысь, готовясь обрушиться на свою добычу. Риша бросилась к ярусным грибам, надеясь спрятаться под ними. Первый раз в жизни она видела сварта так близко!

Сверху всё похоже на карту, по которой движутся точки. Рыжая точка. Точка-сварт. Гаус видел, что девочка не успеет добежать до укрытия. Арбалета он с собой не взял. «Ну, держись…» — пилот направил машину так, чтобы его траектория пересеклась с траекторией атаки сварта. Гаус успел подумать о том, что девочка может увидеть его лицо, и на оставшиеся мгновения сосредоточил всю свою волю, чтобы не зажмуриться и выглядеть, как положено выглядеть герою.

Затем была темнота.

Затем темнота превратилась в розово-жёлтое небо.

Затем над ним возникло испуганное лицо девочки с рыжими волосами.

— Ты жив? Я так испугалась, когда планер упал!

Гаус приподнялся, подвигал руками:

— Кажется, меня выбросило на ярусник. Повезло: скатился, как по склону.

— Ага! — Риша улыбнулась. Испуг сменился ощущением чуда, счастьем, которое бывает только в сказках. Только бы не молчать!

— Меня зовут Риша, я из Южной деревни!

— Я Гаус, пилот-ученик из седьмой Башни.

Риша чуть было не ответила, что знает это имя, что она уже его видела, но в последний момент девочка поймала неудобные слова и не позволила им прозвучать — тайна найденного браслета осталась тайной.

— Где сварт? — Гаус прислушался: удар планера мог остановить хищника, а мог и не остановить…

— Упал в озеро!

Они подошли к краю берега. Поверхность воды была гладкой: никаких следов, никаких кругов, или пузырей — только тихая спокойная вода. Отсюда она не казалась такой тёмной: в ней отражалось спикианское небо.

— Будем надеяться, что с ним покончено, — Гаус хлопнул рукой об руку. — Надо найти планер.

— Вон за тем холмиком!

— Поможешь?

— С радостью!

Однако чинить было нечего: крылья планера оказались повреждены безнадёжно, хвост погнут… Зато в обшивке кокпита Риша нашла несколько чешуек сварта:

— Держи! Тебе и мне.

— Зачем? Какая в них ценность? — пожал плечами расстроенный из-за потери планера пилот.

— Память об этом дне!

Гаус качнул хвостом, но взял из рук девочки одну чешуйку: «Мало ли — обидится». Мысли его были заняты произошедшим, собственными действиями, возможными последствиями. В башне его ждал тяжёлый разговор с командиром, но Гаус был доволен: он не зажмурился до самого удара. Это было главным, прочее — не имеющим решающего значения. «Надо быть героем, особенно в чужих глазах. Тогда всё остальное, вся удача жизни — будет на твоей стороне. Нет ничего приятнее, чем чувствовать себя лучшим!» — такова была философия молодого пилота.

— Дойдёшь сама до дома?

— Шутишь? Конечно! Могу и тебе показать дорогу к башне.

— У меня компас есть. А карты мы помним наизусть.

— Здорово! Спасибо, что пришёл на помощь!

— Защищать вас — наша работа, — Гаус прикоснулся левой рукой к щитку на плече.

Подходя к башне, он вытащил из кармана чешуйку сварта и кинул в сторону леса: «Какой в ней толк? Мусор».

Глава 5. Договор

— Пилот-ученик Гаус! Ты утверждаешь, что оказался у Чёрного озера случайно?

— Да, командир Пикофарад.

— У тебя есть какие-нибудь подтверждения нападения сварта?

— Я видел его своими глазами. Да я буквально врезался в него! Если хотите, та девочка из деревни может всё рассказать. Я потерял сознание от удара, так что не могу точно знать, что случилось дальше. Кажется, сварт утонул в озере.

— Свартов здесь не было очень давно. Появление сварта может означать, что дикари нарушили договор.

Гаус стоял в самом центре зала собраний, на белой линии, разделяющей помещение надвое. У окна, за большим столом, на котором были разложены карты, сидели магистр Зуверт, командир Пикофарад, командир Латес и двое старших пилотов.

— Пилот-ученик Гаус! Ты поступил храбро, как и положено настоящему пилоту. Однако это не снимает с тебя ответственности за нарушение порядка вылетов. Два дежурства вне очереди.

— Слушаюсь!

— Иди. Предупреди твоего второго номера, что тревога теперь может прозвучать в любой момент.

Когда Гаус и старшие пилоты скрылись за тяжёлыми старыми дверьми, на другой стороне зала появился невысокий инопланетянин в белых с чёрными полосами одеждах. Кожа его была тёмно-фиолетовой; на вытянутой голове, заканчивающейся коротким хоботом, холодно поблескивали маленькие чёрные бусины глаз. Сложно было сказать, вошёл ли он тихо через дверь или находился здесь всё это время, оставаясь невидимым.

— Магистр Зуууверт, — растягивая гласные, тихим и пугающим голосом произнёс он, — сейчас нужно действовать более решииительно.

— Что вы имеете в виду? — магистр поправил золотой капюшон; в его движениях читалось волнение, возможно даже страх.

— Нападайте первымиии.

— Но… как же договор? Разве наша цель не в том, чтобы дикие оставались на своих землях, а мы — на своих?