Эрто

По мнению Йокку, Эрто двигался недостаточно быстро. Немного освоившись, он начал совершать вокруг эльфа небольшие вылазки: то и дело исчезал в лесной чаще и быстро возвращался. Когда Эрто сделал первый привал, лопоух сунул ему в рот пригоршню кисло-сладких ягод, которые, к удивлению эльфа, утолили жажду. Приятное тепло разлилось по телу, и усталость исчезла.

– Что это? Действует лучше всякой магии! – удивился Эрто.

– Разве ты не знаешь, что почти на каждое эльфийское заклинание у лопоухов есть природное средство? – заметил Йокку.

– Вот здорово! – обрадовался Эрто. – Но поговорим об этом позже, на ночном привале.

На каждой короткой остановке Эрто получал пригоршню чудо-ягод, а в его мешок складывались корешки, листья и цветы растений.

Солнце не успело коснуться земли, когда друзья добрались до цели и разбили привал на берегу полноводного ручья. Передав эльфу очередную порцию ягод, Йокку взялся за приготовление ужина. В ход пошло все, что попало в мешок, пока они бежали. После ужина, который Эрто показался невероятно вкусным, друзья расположились на ночлег.

– Послушай, – попросил Эрто, – не мог бы ты рассказать мне, как твой дедушка познакомился с моей… – Тут маленький эльф осекся, подумав, что не стоит смущать лопоуха сообщением о том, что Туола – его бабушка. – Не мог бы ты рассказать мне, как твой дедушка познакомился с королевой Туолой?

– О, это древняя история. Мой дедушка любит ее рассказывать. Я постараюсь передать тебе все, что мне известно.

Эльфы не всегда жили в этой стране. Они пришли к нам из-за Северных гор. Молодые и сильные мужчины и женщины прошли горные перевалы и бурные реки, неся на руках беспомощных детей. Что заставило их уйти со своей земли и искать лучшей доли на чужбине, никто не помнит. Их было мало, немногим более ста. Они были измучены длинной и тяжелой дорогой и надеялись найти отдых в нашей стране. Но они еще не знали, что здесь их ждут новые испытания. Эльфы разбили лагерь недалеко от того места, где сейчас стоит замок Эльфенгор. Они выставили боевое охранение из двадцати сильных воинов, но никто не тронул их в течение ночи. Их враг был труслив и не решился на ночной бой, не разведав силы пришельцев. Утром, когда поднялось солнце, эльфы увидели, что окружены со всех сторон. Войска князя, не буду называть его имя, пусть исчезнет оно из памяти, стояли в двух сотнях шагов от лагеря эльфов. Их порядки распространялись до границы Заколдованного леса. Князь боялся. Пятьдесят эльфийских воинов способны пробить дорогу в массе его наемников и смести их с лица земли. Но князь не знал, что эльфы не могут сражаться в полную силу, пока подвергают опасности своих детей. День прошел в противостоянии. Ночью лопоухи, которые находились в рабстве у князя, собрались на совет.

Лопоухи знали, что, защищая детей, эльфы погибнут, а они останутся рабами. Нужно было помочь эльфам. Этого требовало не только наше положение, но и наша совесть. Трое смельчаков (среди них был мой прадед) в ту же ночь пробрались к эльфам, чтобы решить нашу с ними судьбу. Мы вынесли и вывели детей эльфов через спящий лагерь князя. Среди детей была принцесса Туола. Она была совсем крошкой. Все остальные эльфы, от подростков до стариков, остались и на следующий день приняли бой. Лопоухи, как могли, помогли им. Наши разведчики отыскали в лагере князя чаны с водой и добавили в них отвар сон-травы. Многие наемники не смогли оторвать головы от земли, когда эльфы перешли в наступление. Впрочем, это спасло несчастных: эльфы поражали только тех, кто оказывал сопротивление. Путь от своего лагеря до палатки князя эльфы прошли так быстро, что тот еле успел вскочить на коня. Но эльфийская стрела не знает промаха. Не стало князя, и мы стали свободны.

В ночь перед сражением дети эльфов находились в норе моего прадеда. Лопоухи поклялись защитить их. Все старались сохранять тишину, чтобы не привлечь внимания ищеек князя. Но маленькая Туола проснулась и громким криком потребовала есть. Что было делать? Моя прабабушка, которая в это время кормила молоком моего деда, накормила и маленькую принцессу. Получается, что Туола и мой дед – молочные сестра и брат.

Вот такая история. Считается, что всякий, кто отведал молока лопоуха, получает слух, как у лопоуха. Говорят, что королева Туола может слышать, как звенит тетива лука на расстоянии ста шагов.

Маленький эльф знал эту историю. Ее он слышал много раз в школе. Но он не знал таких интересных подробностей. Оказывается, они с Йокку находятся в некотором родстве.

Эрто обнял нового друга, и они уснули.

Встреча