Error 03. Последнее слово

— Фак... — выругался он по-забугорному, сообщив в коротком слове всё, что думает о Речи и её внезапных квестах. Вот нельзя было ну хотя бы на полчасика попозже?

— Что случилось? – спросил Таня, заметив его напряжённый взгляд. — Речь опять что-то прислала?

— Ага, очередной квест... со штрафом за отказ и две минуты на решение... Спутников в пати брать нельзя... Эх жаль, — вздохнул Илья. – А я мысленно уже распаковал дюрекс... а лучше два или три.

– У-у-у... – протянула Таня, трагически воздев руки к потолку. — Она это нарочно? В такой момент? А отложить никак нельзя?

– Увы... — Илья вздохнул, ещё раз перечитав текст сообщения. — Либо соглашаюсь прямо сейчас, либо теряю квест навсегда. Пойду, по-быстрому приоденусь. А то бить всякую нечисть в домашних тапочках не особо удобно...

Он поставил Таню на пол и бросился к шкафу с одеждой.

– Эх, давай, Илюш... надо пользоваться любой возможностью, чтобы стать сильнее... А я помню, тебя как-то прямо из ванной выдернуло... – хихикнула Таня.

– Не напоминай, — сказал Илья, быстро натягивая джинсы. – Пришлось гопнуть ближайшего бота, чтобы раздобыть себе хоть что-то. Срам, так сказать, прикрыть.

Взглядом он нажал "ДА" -- времени почти не осталось. Едва успел завязать шнурки на кроссовках и накинуть куртку на плечи. В Москве сейчас было достаточно тепло, но кто знает, что его ждёт на месте прибытия? Словоформы, конечно, защитят тело от холодов, но зачем тратить силы там, где спасёт обычная одежда?

– Удачи, котик, – Таня послала ему воздушный поцелуй. – Я буду ждать.

В ответ Илья успел лишь улыбнуться. Из воздуха возник вихрь золотых рун и поглотил его, оградив золотой сверкающей стеной от внешнего мира.

Он немного ошибся. Речь не сразу перебросила его на место действия, а некоторое время продержала его в промежуточном мире, некой буферной зоне, состоящей из сверкающих золотых рун. Микроскопические символы здесь заменяли даже воздух и почву под ногами. Видимо, Речи требовалось некоторое время, чтобы проложить тоннель в иной мир, куда она хотела отправить Илью.

Щурясь из-за яркого золотого света, льющегося со всех сторон, Илья заметил, что рядом с ним возник ещё один смерч из золотых рун. Словно Речь собиралась перенести в буфер ещё кого-то!

– Ага, а вот и по ходу мой загадочный конкурент, – прищурился Илья. – Может быть мне стоит от него избавиться прямо сейчас, пока он не захапал все ништяки? А потом прикопать его где-нибудь, пока никто не видит... Ну или не прикопать, но до больнички как минимум проводить...

Раньше Речь в своих квестах никогда не давала ему конкурентов-игроков. Союзнические отношения – были и не раз. А тут внезапно ни с того ни с сего конкурент. Откуда он взялся, не с неба же свалился? Впрочем, Речь частенько выдумывала что-то новое. По идее, появление соперников было лишь вопросом времени. Может быть, Речь насмотрелась онлайн-игр типа Фортнайта и решила устроить нечто подобное на своей территории.

– Мастер! – из-за периферии зрения вылетела Фубуки – его прекрасная виртуальная помощница. Она с самого утра устанавливала себе большое обновление и поэтому долгое время не показывалась. – Я ощущаю знакомое присутствие!

– Правда? – заинтересовался Илья. – И чьё же?

– Одну секундочку, мастер... – Фубуки, шурша длинной чёрной юбкой, приблизилась к сверкающей круговерти рун и облетала её кругом. – Провожу сканирование... Это... это...

Она прищурилась, словно хотела взглядом пронзить смерч насквозь. Некоторое время она пристально разглядывала его. Затем её глаза округлились, и Фубуки быстро отскочила от рун подальше, Илье за спину.

– Ой... – сказала она, крепко схватив того за плечо. – Ой, ой, масте-е-ер...

– Что случилось? – напрягся Илья и на всякий случай активировал сразу все свои руны. Те золотым хороводом закрутились вокруг его ладоней. – Враги? Говорящие? Террористы? Пришельцы? Зыбники? Демоны?

– Хуже! – испуганно пискнула Фубуки, широко раскрытыми глазами глядя на смерч. Вернее на того, кого скрывало золотое сияние. – Молчанова.

Илья замер, переваривая информацию. Молчанова, значит...

Долгое время он думал, что является единственным счастливым обладателем интерфейса продвинутой реальности "Обратная сторона". Но где-то полгода назад он при весьма загадочных обстоятельствах познакомился с двумя людьми – пенсионеркой Анастасией Молчановой, убеждённой идейной коммунисткой, и её внуком Денисом. Речь одарила их уникальной версией интерфейса на двоих. Молчанова обрела невероятные силы и способности и возможность прокачиваться, словно игровой персонаж. Внук являлся оператором, управляя прокачкой через смартфон. На этапе становления понаделали много глупостей, но благодаря помощи Ильи существенных проблем с говорящими им удалось избежать. Отношения с Ильёй были скорее дружески-союзнические, хотя началось их знакомство с небольшой стычки... Но это уже другая история [1].

В общем, весьма странная парочка с точки зрения Ильи. И тем не менее, он воочию видел, на что они способны. Недооценивать конкурентов точно не стоило даже с учётом того, что он имел значительное преимущество по уровню.