ЕРЕТИК СИЛЫ 3: ОБЪЕДИНЕНИЕ

– До последнего вздоха! – прошипел еретик, зная, что ему все равно не избежать страшной смерти. Его глаза были полны ненависти, но дрожащие руки и ноги выдавали его ужас.

– Ты не боишься богов?

– Нет!

– А меня боишься?

– Нет!

– Чего ты хочешь?

– Свободы и чести для нас!

Все придворные ахнули от изумления, слыша такую ересь да ещё в тронном зале Шимрры. Все, в том числе и Ном Анор, ждали немедленной и ужасной казни для еретиков, но Верховный Правитель, как это часто бывало, снова всех удивил.

– Интересно… – голос Шимрры был спокойным и почти скучающим, словно речь о перемещениях флота где-то в отдаленной части Галактики. – Все, как ты и говорила, Нгаалу. Скажи мне, джиидаи лично инструктировали этих еретиков или отдавали им приказы через кого-то другого?

Пленник выкрикнул до того, как Нгаалу успела ответить:

– Я повинуюсь моей совести! Я повинуюсь Пророку!

Ном Анор выругался. Проклятый глупец не должен был этого говорить!

– Если мне позволено будет выразить мое мнение, в это дело вовлечен Аш’этт, – быстро сориентировалась Нгаалу.

– Но у тебя нет прямых доказательств этого?

– Со временем я найду их, Повелитель.

– В этом нет необходимости, – Шимрра снова повернулся к пленникам. – Бросить их в яму йаргх’унов. Их предсмертные вопли будут приятным фоном для моего общения с богами. И приведите ко мне префекта Аш’этта.

– Мой Лорд, полагаю, было бы справедливо выслушать и Аш’этта, – сказал верховный префект Дратул, когда еретиков утащили. – Я уверен, что он сможет доказать свою невиновность. Он всегда был верным слугой…

Шимрра жестом заставил его замолчать.

– Является Аш’этт еретиком или нет, – сказал он, – но несомненным является факт, что он позволил существовать ереси в своей сфере ответственности. Он отнесся к своим обязанностям начальника без должного усердия. Это неприемлемо. Следует напомнить ему об ответственности за такую нерадивость, как и всем, облеченным властью. Я хочу, чтобы все его близкие родственники были брошены в ямы йаргх’унов. Если они будут сопротивляться, так следует поступить со всем его доменом и передать район Вишту под ответственность другого домена. Признания вины от них не требуется. Достаточно одного подозрения. Такова плата за некомпетентность и нежелание искоренять ересь.

У придворных вырвался вздох ужаса. Жестокость приказа была крайней, даже для Шимрры. Лицо Дратула стало болезненно серого цвета. Мастер войны Нас Чока, презиравший интендантов, хищно усмехнулся. Ном Анор, наблюдавший по виллипу, злорадно рассмеялся.

– Мне надоело их бессмысленное упорство, – сказал Шимрра. Каждое его слово и действие были точно рассчитаны, все было направлено на то, чтобы усилить власть над теми, кто толпится у подножия его трона. Не только акты свирепого насилия, но и горящие красные глаза-мкаак’иты, и сверкающие острые зубы, и ленивая походка царственного хищника.

– Если бы существовал хоть один шанс, что эти ничтожные животные смогут добиться своих целей, я мог бы восхититься их решительностью, их преданностью своему делу. То, что их цели богохульны и нелепы, не уменьшило бы уважения, которого они заслуживают, хотя бы за попытку подняться, сделать выше свое положение, – Шимрра триумфально оскалил зубы, скользнув взглядом по испуганным лицам придворных. – Но они неизбежно обречены. Их дело безнадежно, и смерть не принесет им никакой чести. Боги отвергли их. И я не позволю им существовать.

Ном Анор был очень доволен. Его попытка подставить Аш’этта принесла неожиданные плоды. Шимрра, очевидно, намеревался сделать предупреждение всем членам касты, в то же время, избавляясь от тех, кто находился под подозрением. Теперь будет достаточно лишь подозрения, и начальники больше не смогут перекладывать на своих подчиненных неудачи в борьбе с еретиками. Ном Анор понимал, что это означает для еретиков, но не считал это большой проблемой. Это давало в руки Ном Анора еще более мощное оружие. Теперь по одному слову Нгаалу Шимрра будет уничтожать самых верных своих слуг. Это просто великолепно!

Нгаалу, достойная жрица своей богини, первой ответила на речь Шимрры.

– Ваша воля – это воля богов, Повелитель, – сказала она, низко поклонившись. – Мы повинуемся вам полностью и без вопросов.

Другим придворным ничего не оставалось, как тоже поклониться и сказать то же самое. Верховный префект Дратул казалось, хотел протестовать, но не решился. Предупреждение Шимрры было весьма недвусмысленным. Тот, кто высказывался против жестокого наказания еретиков, мог быть сам причислен к ним. Мешки под глазами Дратула налились кровью, когда он, склонившись, произнес уверение в своей преданности Верховному Правителю.

Но когда он снова посмотрел на Нгаалу, на его лице не было ненависти. Ном Анор ожидал увидеть возмущение тем, что Аш’этт и многие другие интенданты оказались вовлечены в ересь, но не увидел на лице Дратула ничего кроме смирения. Это удивило бывшего исполнителя. Безропотно принимать свою судьбу было совсем не в характере Дратула.

Нгаалу отступила назад, позволяя другим придворным выступить с докладами.