Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Темное Братство также не сидело без дела, пока Альфа-легион проводил планетарные сборы, и когда союзные предателям флоты отправились в пустоту, у них на пути немедленно встали корабли Немейца. Черные военные корабли Темного Братства нападали на врагов по всем варп-дорогам Бледных Звезд, нанося страшные потери тем, кто хотел бросить вызов их владычеству над варп-маршрутами. Трюмы союзных изменникам судов кишели ополчением, и абордажные партии Черных Щитов сталкивались с такой массой тел, что их оттесняли так же часто, как они одерживали победу. Темное Братство превратило десятки транспортников ополченцев в скотобойни, руководствуясь двумя целями — отсоветовать врага от дальнейших атак, а также захватывать те корабли, для которых нашлось бы применение в их собственном лоскутном флоте. Самые жаркие битвы случались там, где воины Темного Братства и Альфа-легиона сходились лицом к лицу, временами даже на горящем мостике какого-то подбитого корабля в объятиях смертельных судорог. В столь ожесточенных противостояниях никто не просил пощады, и никто его не давал, бессчетные легионеры с обеих группировок предпочли умереть, нежели признать поражение.

Военные корабли Темного Братства и Альфа-легиона сталкивались в дюжине систем, и конфликт перетек в многочисленные миры, куда союзное предателям ополчение высаживалось по приказу своих повелителей. В целом ударный мастер Иякс и его офицеры расценивали смертные воинства как скот, присутствие которых нередко требовалось лишь для провокации Немейца на атаку. Впрочем, командир Черных Щитов не был глупцом, и не уступал Альфа-легиону в хитрости, поэтому многотысячные армии зачастую с большим трудом и тщетно высаживались в изолированных районах планет, где становились жертвами местной опасной среды или просто погибали от голода, пока Темное Братство разворачивало действия в другом месте. К примеру, транспортные барки доставили тридцать набранных на Фаргос Рекс когорт в родиевые барханные моря Ларсы-5, где те рассредоточились по дюнам и возвели цепочку укрепленных цитаделей. Однако Темное Братство не проглотило наживку, и в течение месяца вся оккупационная армия умерла от радиационного заражения.

На Мирдате три боевых корабля Темного Братства преодолели защиту полуразумных мониторов внешней системы, оборонявшую кузницу-храм предательских Механикумов, что издревле вращалась во внешних пределах системы. Абордажная партия нанесла удар прямо по макропищевому отсеку, и после захвата эвакуировалась с сотнями тонн ценных припасов. Но в ходе отступлении они столкнулись с неведомым механическим ужасом, состоявшим из хлещущих механодендритов, который уничтожил половину отряда, прежде чем ему удалось прорваться. Позднее выяснилось, что это существо создали в литейных залах кузницы-храма Мирдата, святая святых, где спали немыслимые машинные богохульства.

Посланник Альфа-легиона велел отозвать оккупационную армию из далекой звездной системы Распада, где она проводила десятилетнюю кампанию искоренения примитивной, но крайне пагубной местной ксенорасы. Когда гарнизон собрался на орбите, давно подавленные ксеносы поднялись против оставшихся на поверхности колоний, и за один день сделали то, что долгое время старалась предотвратить армия, десятки тысяч поселенцев были принесены в жертву хтоническим огненным богам примитивных чужаков. Пока ополчение наблюдало с орбиты за тем, как пылает их мир, Темное Братство нанесло удар, и в ближнем космическом пространстве Распады разгорелось ожесточенное сражение. Тысячи союзников-ополченцев погибли в рухнувших на поверхность горящих транспортах, однако и силы Немейца понесли сопутствующие потери, ибо Альфа-легион воспользовался гарнизоном в качестве приманки, чтобы заманить Черных Щитов в собственную засаду.

Хотя вспыхнувшая в Бледных Звездах война разделила враждующие стороны на тех, что были союзниками Воителю, и их врагов, Темное Братство сражалось не за Терру, а ради собственных целей. Как будет утверждаться впоследствии, этой целью было простое выживание; Черные Щиты полагали, будто галактика погрузилась во тьму, и единственный способ выжить — это творить свою судьбу самим. Немеец всеми силами старался помешать изменникам принудить местных командующих встать на сторону Воителя, поскольку это мешало его собственным стремлениям создать безопасную гавань для собратьев. Жители миров Бледных Звезд познали ужас принесенной предателями войны, но всякий, кто смотрел на Немейца в надежде на спасение, находил лишь отчаяние, ибо Темное Братство оставалось глухим к их страданиям.

Буря начинается