Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Если лояльные легионы бились плечом к плечу словно братья, объединенные своею непримиримостью к предателю Воителю, то легионы, которые поклялись в верности Хорусу, сражались только за самих себя. Каждый из них вел отдельную кампанию, не пытаясь делиться ресурсами и разведанными и виня в неудачах своих соперников. В частности, 114-й гранд-батальон Железных Воинов был особо гнусно использован союзниками. Снова и снова роты Альфа-легиона бросали его в атаку без поддержки на орудия закрепившихся лоялистов, и на фоне царящего смятения вели собственные опустошительные налеты на приоритетные цели, присваивая себе все заслуги и игнорируя цену, которую приходилось платить сынам Пертурабо. В ходе главной битвы кампании — Осады Варны, при которой армия предателей пробила брешь в обороне лоялистов, 114-й гранд-батальон был брошен как Альфа-легионом, так и Гвардией Смерти. Из 6000 Железных Воинов, которых оставили в роли жертвенного арьергарда, вернулось меньше трети, и единственный уцелевший в тот день старший офицер, Нарик Дрейгур Аполакорнский, поклялся, что его павшие братья будут отомщены.

Победа лоялистов у Крепости Странивар оказалась временной, ибо планета менее чем через год пала перед новым наступлением Сынов Хоруса, но ее последствия еще долгое время преследовали предателей — в разногласиях крупного воинства лежала единственная надежда на победу для рассеянных, поредевших сил Императора. Вновь и вновь они стали применять эту стратегию, дабы затупить атаки Воителя, когда вести о первых победах лоялистов начали шириться по осажденному Империуму, и с каждым таким сражением расколы между полководцами предателей и их последователями становились шире и взрывоопаснее.

Война в Коронидских Глубинах

Первым шагом воинства Воителя против Империума стал захват тех регионов Северных окраин, что находились поблизости от Истваана, дабы попытаться создать темную империю, откуда Хорус черпал бы ресурсы для финального приступа стен Имперского Дворца на самой Терре. Он нуждался в абсолютном контроле над этим участком космоса, так как без стабильной промышленной базы и крепких линий снабжения для легионов, любая кампания, целью которой было силовое покорение Империума Человечества, была обречена на провал. К окончанию войн по захвату соседних с Иствааном секторов в руках лоялистов оставались три главных цитадели: мир-кузница Мезоа, Агатон с входящими в его древний феод мирами, а также Странивар, старая перевалочная станция Великого крестового похода.

Как бы Мезоа и Агатон ни противились завоеванию, в конечном итоге их полностью окружили и нейтрализовали; однако Странивар сформировал связующий узел из нескольких ключевых стабильных варп-каналов, ведущих вглубь сектора и за его пределы. Пока планета была под контролем лоялистов, она могла стать потенциальным укрепленным плацдармом для контрнаступления в Коронидские Глубины силами, что собирались внутри Империума. Поэтому неудивительно, что Хорус приказал своим генералам взять Странивар штурмом, дабы завладеть стратегической точкой для собственного наступления на Империум.

Дьяволы из Внешней Тьмы

Пока на всей линии фронта для Империума тускло мерцала надежда, многие из самых сильных приверженцев Императора не подозревали о событиях, что происходили в дальних пределах Его безграничного доминиона. До далекого Ноктюрна, где Вулкан оставил Номуса Ри’тана в качестве Хранителя крепости легиона на Прометее, новости не доходили со времен отбытия примарха и большей части легиона к Истваану-5 почти стандартный год назад. Все, что слышал лорд-капеллан, это тревожные слухи о темной империи на галактическом севере и о гибели примархов, хоть и без конкретики, кто именно пал, а кто вышел победителем.

Имея в распоряжении только батальоны необученных неофитов, а также пару тысяч инструкторов, лорд-капеллан Ри’тан не мог организовать вторую крупную экспедицию, дабы узнать о судьбе своего повелителя, поскольку для этого ему бы пришлось оставить Ноктюрн без защиты и нарушить последний приказ, который отдал ему примарх. Но подобный вопрос все равно не следовало пускать на самотек — без необходимых сведений он также рисковал не исполнить свой долг в качестве Хранителя и защитника родного мира легиона Саламандр.

Если он не мог послать крупный флот, чтобы понять, что же случилось с его лордом и братьями, Ри’тан решил отправить единственный корабль. Прототип штурмового крейсера «Эбеновый дракон» представлял собой первый из нового вида пустотных кораблей легионес астартес, спроектированный и построенный несравненными мастерами из XVIII легиона для дополнения тактических склонностей своих постчеловеческих хозяев, а не переоснащенную древнюю модель боевого судна. Продолговатый и смертоносный «Эбеновый дракон» сможет искать правду для Ри’тана с тем же успехом, что и любая наспех собранная боевая эскадра, а если худшие страхи сбудутся, возможно, он лучше подойдет для того, чтобы избежать того же бедствия, что обрушилось на Вулкана и его братьев.