Эра оборотней 1

Свой путь Эльвира, как и вчера, начала с конюшни. Ей стоило немало усилий пойти туда и сообщить, что конь остался в лесу, а она ничего не помнит. Но все оказалось проще: конь, как, оказалось, находился на положенном ему месте. Хозяин сообщил, что его вчера привел странный человек. Солнечный удар тому причина, бегать по жаре без головного убора — плохое развлечение.

Эльвира озадаченно потерла шишку на затылке. Удар, да. Она улыбнулась, и, простившись, направилась в лес, к поляне.

Солнце золотым светом заливало густую листву, отражаясь от капель росы и уже почти рассевшегося тумана, и все вокруг сияло. Пение птиц разносился по округе тысячей голосов. Почти все деревья здесь очень старые, но, на удивление, по-прежнему живые. Они поросли густым мхом и травой-опоссумом, что растет вниз, свешиваясь с крепких ветвей засыхающих деревьев. Как правило, на землях королевства Кушар, цикл жизни дерева был именно таким: оно вытягивалось, пока хватало ресурсов, а затем высыхало, становясь домом для трав и мхов.

Над головой плавала дымка, сквозь которую пробивались лучи. Выбежав на поляну, Эльвира направилась в ее центр и, задрав голову, задумалась, подставив рассеянному мягкому свету лицо.

Разобраться бы быстрее, и спокойно вернуться домой.

Девушка уселась на примятую траву и достала из рюкзака дневник. Она пролистала несколько желтых, не раз промокавших листов, вдыхая заплесневелый запах хрупкой бумаги. На нужные страницы попало много воды: отец писал перьевой ручкой, ею же и рисовал, и от этих записей мало что осталось. Эльвира провела пальцами по черному, на много страниц вперед пятну. Она видела лишь размытые очертания рисунков и примерную длину слова. Но это не прочесть, это не поможет.

Что дальше? Хозяйка поляны оглянулась: камни, до этого дня поросшие мхом и наполовину скрытые в густой траве, те люди нещадно выдернули — все до единого, даже еще где-то нашли, и соорудили из них мангал. На камнях остались черные следы и пятна жира. Эльвира старалась не смотреть в сторону всего этого — ей было противно от одной мысли, что ее жизнь оказалась в опасности из-за простого человеческого желания пожрать.

Надо хотя бы попытаться расставить все так, как было прежде: Эльвира схватила верхний камень, и потащила его к выемке в траве. Найти нужную по форме ямку оказалось непросто. Эльвира подходила к каждой из них и сверяла ее с камнем и вытерла рукавом байки вспотевшее лицо. Это только начало, нужно расставить еще одиннадцать.

Такое занятие явно не для нее. Отец хорошо разбирался во всех этих кругах защиты, в рунах. Но она пошла в мать, ей куда проще стоять перед врагом и махать зачарованными клинками. Так ей все понятно — магия проста и очевидна. Но куда ей одной тягаться с армиями упырей?

Разумеется, хозяйка поляны выучила руны и немного разобралась в том, как ими пользоваться, но одно дело играть с ними в быту, а другое — защищать целое поселение. Уровень, до которого юная изгоняющая не дотягивала.

Эльвира не знала, когда отец и мать вернуться. Сама она не справится — возможно, придется бежать. И все-таки попытаться вернуть эти камни на место…

Когда солнце стало нещадно жечь спину, Эльвира укрылась в тени леса и усевшись на подаренную таинственным незнакомцем байку, достала бутылку воды и хлеб. Желудок противился, но она заставляла себя есть, ведь понадобится много сил.

Осушив полбутылки, девушка нехотя покинула затененный участок и направилась дальше — искать другие точки защиты. Она вздохнула, представив, что Безымянную придется пересекать по диагонали, да еще под самым пеклом.

Окончательно выдохнувшись, Эльвира вернулась домой, когда на часах показывало восемь. На пустое беспокойство сил уже не осталось, да и остальные места защиты оказались в порядке. Нужно лишь активировать защиту снова. Знать бы только как.

Единственный способ связаться с родителями — написать им в сети, но они заходят туда крайне редко, обычно лишь для того, чтобы обновить базу фотографий тех мест, куда их занесло, и пополнить коллекцию химер, которых им удалось завалить. Такое случается раз в пару недель, или в месяц.

Эльвира зашла на их общую страницу — были в сети три дня назад.

На стене выставлено фото обезображенной грибковыми наростами и гниющими язвами болотной гидры, заколотой серебряными кольями. Под фотографией два десятка комментариев. Восторженных и восхищенных.

У изгоняющих есть своя отдельная, уникальная сеть. То, что обитает на страницах сородичей Эльвиры, людям бы точно не понравилось. Эльвира пролистала страницу чуть ниже и обнаружила фото руки ее отца, насквозь пробитой какой-то железякой, а рядом с ней лицо смеющейся матери. В одной руке палка колбасы, в другой камера. И смешная подпись ко всему этому: «Если выдался тяжелый день, но поесть еще не лень, а здешний повар тот еще олень…».

Сеть изгоняющих создана для обмена информацией, а не развлекательных целей. Но, похоже, ее мать считала иначе.