Эра голодных псов

— Не хочу это слышать, наставник. Я всего лишь защищал, это моя обязанность. Вы полагаете, у меня был выбор? Смею вас заверить, нет. Я не только стрелял, я ещё и зарезал кое-кого. Да-да, Магеллан, зарезал. Очень острым «малым мечом». Я ошибся в атаке — и, я так полагаю, моему покойнику умирать было немного больно. И что? Если бы я оставил его жить, вам было бы, пожалуй, больнее.

— Он там у тебя был не один.

— Не один, — легко согласился Детеринг. — Плюс-минус — вам-то что? Вы с ними пили? Вы их видели — вскользь, туда-сюда. Да, я их зарезал. Вам дурно от того, что в человека можно воткнуть нож, да ещё и на чужой планете? Ну, стреляйте дальше, наставник. А стреляете вы плохо. Вы, наставник, наливайте. И простите меня, но вы ведь даже не рядовой. Поэтому — ещё раз тысяча извинений — стрелять и резать оставьте мне. А я уж зарежу в следующий раз как надо. Чики-пики, и без крови. И даже, может быть, голову сниму, как Мюир рекомендовал. Хотя до майора я обещал…

Драпендра придвинул троерукую серую чашечку к своему ученику и подмигнул левым глазом. Света в рубке было мало. Мониторы передней полусферы окрашивали тесное помещение слабым оранжевым, в тон им играли густо-зелёным стойки навигационного вычислителя.

— Ты до сих пор не определился насчёт Мюира, — утвердительно произнёс Драпендра.

— Хм, славное дело. — Йорг запустил правую ладонь в набедренный карман и выудил длинный шоколадный батончик из стандартного рациона имперских ВКС. — Или я в курсе проблем его семьи? Уверяю тебя, Дра-Дра, Служба о некоем «господине Мюире» слышала только самым краем уха.

— Могу тебе сказать одно: лучшего друга у тебя ближайшее время не будет, — штурман встал и воткнул опустевшую ёмкость в кофейный автомат. — А вопросы его семьи… Империи они не нужны. И не пытайся лезть, куда не надо.

— Это то, чему ты хотел научить меня, брат Дра-Дра?

— И это тоже. Что ты можешь знать о лидданской оппозиции? У нас лицеистам рассказывают: мы воевали с Лид-дой! С кем — так называемым «центральным правительством»? Три сотни кораблей раскатали нас в блин — и что? А если бы против нас встали колонии? Род Мюира триста лет не высаживался в метрополии. Что ты можешь знать об их противоречиях? Что о них знает Служба? Да почти ничего. На всю Империю найдутся хорошо если три специалиста, способных внятно рассказать о религиозном противостоянии, из-за которого предки Мюира навсегда покинули Высокую Лид-ду. Пользуйся случаем — заводи знакомства…

* * *

— Ведущий на ноль-девять, — глухой голос второго штурмана заставил Детеринга прищуриться.

Он очень не хотел, чтобы кто-то из старших товарищей услышал его короткий вздох. Доклад Бигби, машинально репетующего показания приборов, говорил о том, что Гукмасов, взявший на себя обязанность лидера в первом курсовом маневре, вытормозился до субсвета — а значит, через семьдесят секунд начнёт смертельно опасный танец с водородным гигантом, плывущим по краю планетной системы небольшой жёлтой звезды. Через сто сорок начнёт тормозить и «Шерпа»… Конвой отстал почти на десять минут: пусть и опытные, навигаторы истребителей почли за благо подстраховаться в окончательном расчёте, имея перед глазами маневр более тяжёлого ведущего; вероятность неожиданной атаки в данной точке исключалась полностью.

— Ведущий ноль-семь, — произнёс Бигби, и Йорг впервые ощутил напряжение в его всегда смеющемся баритоне, — пошёл на игрек-десять.

— Тяга ноль, — тут же заговорил Драпендра.

— Ноль, — буркнул в ушах Костас.

— Реверс три… реверс пять… держим кильватер.

— Ноль-девять!

— Держим кильватер…

— Командир, ушёл на икс-ноль-три! — Левый глаз Бигби дёрнулся; пальцы Драпендры полетели по пульту. — Ноль-семь!

— Реверс икс семь! Внимательно! Реверс ноль!

— Пилот — компенсирую! — Горло Костакиса было сухим.

— Пересчёт тяги!

— Принял, компенсирую!

— Тяга один, игрек девять! Пошёл, Костас!

— Вижу… держу кильватер.

— Ведущий на курсовом иксе!

Йорг перестал дышать. Он не знал, из-за чего Костас ошибся на входе в маневр: скорее всего, где-то дал сбой один из исполнительных процессоров эволюционных двигателей — ситуация, увы, случающаяся сплошь и рядом. На две секунды «Шерпа» ушла с расчётного курса, но Драпендра, задействовав соответствующие ядра мощного навигационного «мозга», предотвратил возможную потерю скорости.

— Ведущий на единице!

— Держу!

— Точка тяги…

— Принял. Тяга один. Поехали!

«Ламмаэрви» Гукмасова, выполнившая сложнейший манёвр с безукоризненной чёткостью, легла на курс разгона. Следом за ней, наконец, выцелилась к разгону и «Шерпа». Детеринг вдруг ощутил мягкую спинку кресла. Делать ему сейчас было нечего, Драпендра и Бигби справлялись вдвоём, но это безделье давило сильнее всего. «Шерпа» слетела с оси Х, то есть с «условной курсовой горизонтали» на сотни тысяч километров, лишь чуть не дойдя до точки включения маршевых двигателей. Ценой потери огромного количества энергии её удалось вернуть на нужный курс, но если бы сбой случился позже — возможно, Костасу пришлось бы идти вокруг системы, то есть тормозить конвой.