Эра голодных псов

— Я даже не знаю, сколько уже, — отозвалась Кира, почему-то отчаянно злясь на себя. — Мои часы остались в раздевалке клуба.

— Дело к полудню, — кивнул Йорг и, подхватив свой драгоценный клинок, легко вскочил на ноги. — Не переживай, если ты мне и помешала, то совсем чуть-чуть. Сейчас я сполоснусь, и будем завтракать. Как ты, кстати, спала? Кошмарики мимо не пробегали?

— Н-нет… хотя опасалась.

— Да, здесь тебе опасаться стоит. Не переживай, скоро мы вернёмся в город.

Хлопнув её по плечу, Детеринг скрылся в доме. Кира осталась стоять на густо заросшей лужайке, размышляя об увиденном только что. Ей приходилось слышать, что некоторые негласные кланы Службы Безопасности поддерживают контакты с рядом старинных росских семей, но Кира предпочитала не задумываться о таких вещах. От СБ всегда веяло мраком…

Сейчас, в ослепительном свете субтропического солнца, каменный дом показался ей отнюдь не таким жутким, как ночью. Возможно, Кира даже назвала бы его уютным: обычное жильё первопроходца, высадившегося на дикой планете с минимумом техники. Неровные, тёмные от времени каменные блоки вырубили роботы в скалах где-то неподалёку, покрывающую крышу черепицу испёк из болотной глины мини-фаббер, всё остальное — дерево, прессованные опилки и прочие, тоже местные, материалы. Семьи пионеров, что осваивали этот и другие имперские миры, были небогаты, но технологическое развитие Человечества тогда уже позволяло создавать массовую и дешёвую робототехнику, а там, где не справлялся металлопластиковый болван, за дело брались отец с сыновьями: пила да топор, точь-в-точь как когда-то, очень давно, на потерянной навсегда голубой планете, о которой не принято вспоминать… На первых порах их одиночество было ничуть не менее страшным, чем одиночество пионеров древности в тёмных лесах неведомого заокеанского материка. Да, этим новым пионерам не грозил жуткий ночной клич краснокожих, а от местных хищников их надёжно хранили сторожевые сканеры и оружие, одним выстрелом способное разворотить динозавра. Голод их тоже не пугал, разработанные к тому времени агротехнологии позволяли выращивать широчайший спектр культурных растений на любых мало-мальски пригодных почвах, тем более что изначально под колонизацию шли только те миры, которые могли в первые два года обеспечить колонистов не только растительной, но и животной пищей.

И всё же колонисты порой гибли целыми кланами. Чаще всего причиной смерти являлись не до конца изученные местные болезни (хотя homo по характеристикам приспособляемости оказался неким уникумом среди известных разумных), иногда высокоорганизованным хищникам удавалось пробиться сквозь системы защиты, а порой исчезновение общин так и оставалось загадкой, рождая горькие туманные легенды, главными героями которых являлись пираты… Связь могла быть надёжной только в масштабах планеты. Уверенный межзвёздный коннект не просматривался даже в отдалённой перспективе, и если посёлок, подвергшийся, скажем, нападению зверья, ещё мог докричаться до соседей и сообщить о надвигающейся смерти, то горькая весть об их гибели шла до Метрополии долгие недели. А если где-то действительно высаживались пираты, связь вырубалась мгновенно, потому что любой корварский или лидданский звездолёт располагал широким спектром средств как радиоэлектронной, так и субволновой борьбы, пробиться через которые не мог даже самый мощный передатчик человеческого производства.

Кира ещё раз оглядела заросшую бурым мхом высокую крышу (интересно, что там, на втором этаже, и где ведущая туда лестница?), грустно улыбнулась и пошла обратно.

Детеринг, голый по пояс, с завязанными в короткий хвостик волосами, уже выкладывал на тарелку благоухающие специями бобы с ветчиной.

— Где-то у Марика был ящик с готовой пиццей, но я не нашёл, — сказал он, сверкнув в улыбке мелкими острыми зубами. — Поэтому обойдёмся пока этим…

— Что там в новостях? — перебила его Кира.

— То, о чём ты и говорила. — Йорг хлопнул автоматическим штопором, вскрывая бутылку лёгкого белого вина. — Террористы-социалисты. Так удобно, не правда ли? Берём готовых дегенератов, приправляем слегка перцем, разогреваем, и — оп! — готово. Ты, безусловно, права, — он уселся за стол и вздохнул. — Ешь, пей… пока всё в порядке.

— Пока? — подняла брови Кира.

— Пока — да. В худшем случае, мы уедем отсюда завтра. Мне лучше полагаться на твой опыт, но я ещё подожду до вечера, ладно? Подождём… хочешь, я пока расскажу тебе про этот дом?

— Ты решил меня утешить?

В серых, едва не прозрачных глазах Детеринга сверкнули короткие искорки.