Эра голодных псов

«Чёрный» словно услышал его совет. Уйдя от очередного выпада, боец в росских доспехах сдвинулся на шаг вправо, резко отклонился назад — огромный сверкающий крюк просвистел над его коническим шлемом, и тут же всем телом пошёл вперёд, дерзко выставив уже иззубренную катану вытянутой правой рукой. «Белый» боец, разворачивающийся после своего молодецкого замаха, замер на мгновение, и катана вошла в узкую, не толще пальца шириной, прорезь на забрале его шлема. По ослепительно сверкающему полированному металлу полилась кровь, но «белый» ещё стоял, и тогда «чёрный» резко потянул свой золотой клинок на себя.

— Ну, — довольно проронил Детеринг — так, будто он сам тренировал победителя.

Глаза Марио Шерфа широко раскрылись.

— Вот как… — успел прошептать он.

Сверкающие колени мёртвого гладиатора уже коснулись залитого кровью песка, но в этот момент саунд-система бара «Ротор» взорвалась оглушительным грохотом, в который тут же вплелись короткие сухие очереди имперских излучателей, экран полыхнул синим, и наступила тишина.

Шерф летел к выходу, легко перескакивая через головы изумлённых обывателей, и Йоргу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Это СБ, господа! — взвизгнул кто-то под подошвой Детеринга.

За спиной Йорга уже ревело, и столики падали один за другим.

Двери бара флаг-майор Шерф выбил стокилограммовым охранником, так как ничего более подходящего под рукой у него не оказалось. Двигаясь за щуплой фигурой патрона, Йорг очутился на улице. Черепичная крыша строения напротив сочилась струями дыма, из распахнутого входа бежали закопчённые любители острых ощущений, изрядно увешанные драгоценностями. В мигающем свете окрестных витрин влажно блеснули безумием глаза Шерфа — Йорг увидел в его руке плоский «Энгр», прятавшийся до того под полой замшевого пиджака. В «Роторе» никому не приходило в голову сканировать посетителей…

Шерф прыгнул. Пролетев три метра над обезумевшей толпой, он ухватился левой рукой за низко нависающую над входом рекламную неонку и, качнув своё тонкое тело вперёд, оказался где-то там, в сиреневом коридоре, забитом орущими обывателями. Детеринг, не размышляя над шоком от увиденного, вломился в разбитое окно чуть левее входа — прыжок Шерфа он без тренировки повторить не мог. Стекло прорезало рукав дорогого пиджака, но это не имело значения, рука осталась целой, несмотря на отсутствие брони. Йорг вышиб лёгкую картонную дверь и тут же оказался в толпе, густо перемешанной с дымом. Все они бежали наружу, он же — вовнутрь. Там, внутри, сухо трещали очереди.

Происходящее не могло быть полицейской операцией — даже комиссия Метрополии, которую в Виктории ожидали со дня на день, не решилась бы на подобные действия.

В глубине коридора движение было уже не столь насыщенным, как возле входа, поэтому Детеринг, легко пробежавшись по стене с упором на головы спасающихся, спрыгнул на пол в паре метров от арены, поднятой относительно пола зрительного зала.

— Марио! — закричал он — крохотная букашка системы оперативной связи была приклеена под левым ухом. — Марио!

В зале кружил дымный полумрак, движимый вентиляторами кондиционеров. Ни одна из мощных «пушек», освещающих арену, не работала, горели лишь некоторые потолочные плафоны — где-то там, далеко. И ещё там, под самым потолком цирка, стреляли.

— Марио! Porca monna!! Марио! — Йорг находился вне тусклого светового пятна, так что без приборов его обнаружение представляло некоторую проблему.

Под потолком коротко сверкнуло голубым, и рядом с Детерингом взметнулось дымное облачко. Йорг шмыгнул носом. Стреляли в него не впервые, но так вот… правая рука сама собой метнулась под безнадёжно испорченный пиджак — четыре сотни, будьте любезны! — и прямо на арену тяжко хлопнулось тело краснолицего мужика в кожаном комбинезоне и меховой шапке с лисьим хвостом. Йорг мгновенно переместился на пару метров влево и с любопытством посмотрел на оружие, лежащее рядом с покойником. Длинный ствол с расширением на конце, вполне человеческого вида деревянный приклад и пара бочкообразных наростов там, где у древних пулевых винтовок располагался, по идее, магазин. Детеринг не успел насладиться своим изумлением.

Дымный жёлтый сумрак стал гуще, закрутился, и из него вдруг появился «чёрный», неся на плече неподвижного и окровавленного Шерфа.

— Дуем отсюда, — глухо произнёс победитель недавнего боя.

— Марио?

— Жив! — В голосе «чёрного» появились визгливые нотки, и только сейчас Детеринг увидел, что гладиатор сжимает в правой руке «Энгр» Марио Шерфа.

Стрельба наверху не прекращалась, и Йорг понимал, что разговор, занявший секунды, секундами же может и закончиться. Ему не хотелось думать о своей слабости, но, если уж честно, более всего на свете капитан Йорг Детеринг мечтал сейчас о том, чтобы вот… чтобы вот рядом появились семейные наставники — и одним взмахом гибкой кошачьей лапы, оснащённой, конечно же, древним, тысячелетним мечом, смели всё сущее напрочь…

Но узкие смеющиеся глаза были очень, очень далеко отсюда.

— За мной! — скомандовал Детеринг.