Эпсилон в созвездии Лебедя

— Это тебе кажется. Я объехала его от края до края, так что было бы странно, если бы мы не пересеклись, — ответила Кесси мрачно.

— Искала место под офис? Я же сказал, что сам этим займусь. Если хочешь принять участие, покажу тебе несколько лучших вариантов.

— Искала Анне картошку на обед.

Гратин поднял бровь, но ничего не сказал. А Кесси тут же вспомнила, что обещала к вечеру прислать Гратину базовый список кандидатов в высший руководящий состав и, не дожидаясь вопроса, сказала:

— Я не сделала по работе ничего. Надеюсь, ничего не случится, если мы задержимся на один день.

— Тебе видней, — Гратин пожал плечами, но от его взгляда Кесси стало стыдно. — Если уж сегодня работать не получится всё равно, может, зайдёшь ко мне, накормлю тебя ужином?

— Не могу, — Кесси помрачнела ещё сильней. — У нас опаздывать нельзя.

Попрощавшись, она отправилась домой, но всё равно опоздала. Когда Кесси переоделась и стала спускаться в столовую, из-за угла расслышала два голоса — Анны и Августы. Первая говорила резко, каждое слово её звучало как пощёчина:

— Ты шлюха, Августа. Мне стыдно иметь такую дочь, как ты.

Кесси застыла, вцепившись в перила. Августа произвела на неё противоречивое впечатление, но подобного отношения к собственной дочери она не понимала.

— Я такая, как мой отец, — отрезала Августа.

Потом послышался грохот и звук настоящей пощёчины, и хлопнула дверь.

Августа замерла на пороге, глядя в лицо Кесси испуганными, широко открытыми глазами. Сейчас она мало походила на то самоуверенное существо, которое заявилось в спальню к Кесси несколько дней назад.

Кесси же поняла, что что-то лопнуло у неё внутри. Анна ей надоела. Это было странно и непонятно, и на заднем фоне ещё мелькала мысль, что леди Розенкрейцер старше и её нужно слушаться, что та лучше знает, как жить, но в то же время Кесси твёрдо знала, что бить свою дочь — да и вообще близкого — нехорошо. Что тот, кто ведёт себя подобным образом, не заслужил называться матерью.

— Пошли, — Кесси поймала Августу за руку и, пока Анна не надумала выйти к ним, торопливо потащила её наверх.

Августа не сопротивлялась. По лицу её было видно, что она немного не в себе. А Кесси затолкала её в свою спальню и заперла дверь. Пока она делала это, Августа села на кровать и закрыла руками лицо.

— Ты что? — спросила Кесси, подходя к ней и опускаясь на корточки рядом.

— Ты слышала, да? Я бы лучше сама тебе сказала…

— Не слышала я ничего, — Кесси оторвала ладони Августы от лица и увидела, что глаза девушки покраснели. Она не знала толком, что сказать, и потому просто поддалась инстинкту — обняла Августу, прижала лбом к плечу и мягко погладила по спине. — Я тоже заметила, что у тебя довольно сложная мать, — сказала она.

Августа нервно усмехнулась. На секунду тоже обняла её, а потом отодвинулась.

— Спасибо, сестричка.

Кесси обмерла. По спине пробежали мурашки от этих слов, но она тут же заставила себя сосредоточиться:

— Что она хотела?

Августа вздохнула и посмотрела поверх её плеча.

— Да ничего особенного… Просто чтобы я была примерной дочерью. Чтобы вышла замуж и продолжила род.

— Это так плохо? — неуверенно спросила Кесси. Честно говоря, она сама уже заметила, что договорные браки — это не очень хорошо. И хуже тут даже не то, что не любишь ты — всегда ведь можно справиться с собой — хуже то, что не будут любить тебя.

Августа поджала губы.

— Понимаешь… — сказала она после паузы. — Я всегда понимала, что мне придётся вступить в брак с тем, кого выберут родители. Я не собиралась идти поперёк их воли. Но потом… — она облизнула губы. — Я встретила Хайнриха, — Августа опять вздохнула. — Я понимаю, что я должна делать так, как хочет мать. Но ведь это сделает несчастной не только меня, понимаешь ты? Хайнрих, он… Он очень одинок. Ему уже причиняли боль. И я не могу предать его, даже если так хочет мать.

Кесси отвернулась. Перед глазами почему-то всплыло лицо Гратина, и словно послышались его слова: «Так считают все». И грустная улыбка на тонких губах.

— Так может… Ну… Я понимаю, что мы должны слушать Анну, но, может… Хотя бы попросить её, чтобы она отпустила тебя? Дала возможность подумать? Дала Хайнриху шанс её переубедить?

— Кесси, — Августа рассмеялась. — Я просила. Моя мать только оскорбляет его. И Хайнрих больше не придёт к ней. Поэтому… мы и поругались теперь.

Августа поджала губы и на какое-то время замолкла.

— Я хотела бы уйти отсюда, — сказала она наконец. — Мне осточертел этот дом.

Кассандра отвела глаза.

— Я тоже, — призналась она. Обе некоторое время обдумывали сказанное. Августа уйти не могла. Кесси могла, нужно было только решиться, и в эту секунду она поняла, что другого выхода нет. — Пошли со мной?

— Куда? — Августа в недоумении посмотрела на неё.

— Снимем квартиру в городе. Она ничего не сделает нам.

Августа закусила губу, а потом улыбнулась.

— Когда?

— Незамедлительно. Я позвоню, попрошу, чтобы нам помогли. А ты пока вещи собери.