Эпсилон Эридана

– Я? Да тоже есть что вспомнить. Чувства увивают разум похлеще, чем плющ беседку, причем комбинации возникают самые замысловатые, заранее не угадаешь.

– Отчего любовные игры такие занятные.

– О! Конечно. То кругами ходишь, ткешь паутину, мотылька караулишь. А то, глядишь, само как обрушится, как накатит, да как хватанет – поди, разбери, где чьи ноги. Тогда – все, хочется рабства. Чтобы тебя… Бывают моменты, бывают. Но потом понемногу все тает, куда-то просачивается. Начинаешь замечать, что мужчин кругом вообще-то много, хочется пройти все еще разок, добыть нового восторга. Ну, сама знаешь.

– Как не знать. Мне особенно нравится момент, когда мужчина понимает, что замечен. Ах, какие стойки они делают!

Маша поднялась из шезлонга и показала, какие стойки. Милдред едва не захлебнулась коктейлем.

– Предупреждать надо! – кашляя, упрекнула она.

– А еще чего тебе надо? – спросила Маша. – Ну все-таки? Говори, я сейчас очень добрая.

Милдред осторожно улыбнулась.

– Еще хочу, чтобы ты не отказывалась от вибромассажа.

– Тебя подослали из госпиталя!

– Не без того. Видишь ли, от Гильгамеша информация поступает. Индекс психического здоровья… все такое. Извини, при военном положении наш центр обязан следить и за этим показателем тоже. Особенно – у руководителя экспедиции.

– Хорошо, сдаюсь. Завтра же отправлюсь на процедуры. Но, дорогая моя, не будь я немного циником, не сделали бы меня капитаном. Не верю, что ты затянула меня в баню только с одной целью. Ну? Я права?

Милдред вздохнула.

– Как-то так в жизни устроено, что циники всегда правы. А достается романтикам. Тем не менее, плох тот циник, который не мечтает стать романтиком.

– А! Наконец-то. Признание?

– Если угодно. Да, корысть у меня имеется.

– Итак?

– Мне нужно побывать там. – Милдред качнула бокал в сторону Кампанеллы.

– Не понимаю, в чем проблема.

– Побывать одной, без охраны.

– Вот как. И где именно тебе нужно побывать?

– Сейчас покажу.

В южном полушарии планеты возникло размытое пятно. Выпятившись, оно заполнило всю стену и превратилось в панораму холмистой местности, покрытой еще не старым, лет на двести пятьдесят, но уже вошедшим в силу секвойным лесом. Меньшая, чем на Земле сила притяжения Кампанеллы позволила деревьям вырасти очень стройными и достичь высоты, удивительной даже для этих великанов растительного царства.

* * *

С минуту Маша рассматривала деревья. Лес был красив, очень красив, просто великолепен, но ничего сверхъестественного в нем не замечалось.

Продержавшись некоторое время, изображение померкло. Вместо леса вновь возникло звездное небо с голубым диском, так безумно напоминающим земной. Только рядом с ним не хватало пепельно-серой Луны. Естественным спутником Кампанелла не обладала.

– Каково решение? – спросила Милдред.

Маша долго посасывала соломинку.

– Кроме тебя, у нас больше нет интравизоров, – обронила она.

– Понимаю.

– И тем не менее настаиваешь?

– И тем не менее настаиваю.

– Ты так осуждала Рональда.

– Я ошибалась, – с готовностью признала Милдред. – Извини.

– Ладно, все в прошлом. Но я не знаю цели.

– Цель есть.

– Слушаю тебя.

– Каждый раз мы узнаем новое, только проявив активность. Согласна?

– Не совсем. Спокойно наблюдая с орбиты, мы тоже многое узнаем. Но, проявив активность, как ты говоришь, узнаем больше нового, причем – принципиально нового. И получается это гораздо быстрее, как-то скачкообразно. Во всяком случае, так получалось уже несколько раз. В этом смысле ты права.

– Да, ты выразилась точнее, – согласилась Милдред. – Но несколько раз – уже система. Маша, за активность нас поощряют. Поощряют информацией. То есть как раз тем, что мы и должны добыть.

Милдред на минуту смолкла, стараясь понять, какое впечатление произвели ее слова. Маша размышляла.

– Хочешь сказать, пришел твой черед?

– Думаю, что так.

– Каждый раз за информацию мы расплачиваемся. И не чем-нибудь, а людьми. Поэтому я все же обязана знать, что ты задумала.

– Да, конечно. Вполне справедливо.

Милдред пошевелила пальцами. В углах стенного экрана заклубился молочный туман. Поглощая звезды, он дополз до Кампанеллы. Планета скрылась. На стене, точка за точкой, формировался портрет длинноволосого мужчины с яркими голубыми глазами.

– А ведь красив, правда? – спросила Милдред.

Маша кивнула. Потом не удержалась, искоса глянула на собеседницу опытным женским оком. Но Милдред и не собиралась утаивать. Тряхнув просохшими волосами, она стянула их в большой узел на затылке и озорными глазами посмотрела на Машу.

– Да, ты поняла правильно. Теперь наш робинзон разговаривает.

– И ты знаешь, почему он уцелел?

– Знаю.

Маша хотела что-то спросить, но передумала. Милдред это заметила и пришла к ней на помощь.

– Мне с ним было хорошо. Орешевцы отмыли его на совесть. В общем, насилия над собой я не совершала.

– Ты уверена?

– В том, что было хорошо?

– Нет. В том, что знаешь, почему он уцелел.

– Я – да. А для остальных хочу получить исчерпывающее доказательство. Поэтому и отпрашиваюсь.

– Теперь понятно. Почему в лесу, среди этих секвой?

– Там вероятнее всего следующее появление макулы. Кое-что мы уже способны предсказывать.