Эпсилон Эридана

Сквозь пылевую завесу он смутно видел, как госпитальный бот выбросил аппарель. По ней одна за другой скатывались быстрые тени. Все происходило в ошеломляющем темпе, как в сказочном сне. Прошли считанные минуты, и первый вездеход резко затормозил у грузовых ворот базы. За ним длинными скачками, отталкиваясь коленчатыми опорами, летел второй. Следом, уже медленнее, катился трейлер с грудой ящиков. Потом все это скрылось совсем уж в густющей пыли. Борт-семь сел впритирку, как и обещал.

«Гепард» сбросил скорость, облетел космодром по кругу, тоже приземлился у базы, открыл сразу несколько портов. Из них посыпались роботы.

– Мбойе, я – «Гепард». Есть посадка, есть посадка.

– Понял, Яцек. Сразу доложите, какая еще помощь нужна. Я остаюсь на малой высоте.

– То славно, Александер.

Карло вдруг подумал, что про них забыли, и от острой обиды ему захотелось плакать.

Но он ошибался. Из пыли вылетел вездеход, качнулся на подвеске, клюнул носом и стал, будто был здесь всегда. Открылись дверцы. Спрыгнули высокие, по-видимому, совсем взрослые люди. Карло молча бросился в объятия. Его увесисто-добродушно шлепнули по затыльнику шлема.

– Давно могилу закопали? – спросил кто-то с сильнейшим русским акцентом.

Борис ответил.

– Хо! Ерунда на силиконе, – с несокрушимой уверенностью заявил обладатель акцента. – В Сибири я мамонтов оживлял.

Мимо протопали два арбайтера с роторным инструментом. Потомпрошел медицинский кибер. Он нес реанимационный кокон.

– Залезайте в машину, братишки! На кладбище вам делать больше н-е-ч-е-г-о.

Впопыхах Карло никак не мог попасть ногой на ступеньку. Чья-то мощная ручища втащила его за шиворот. Садясь в открытый вездеход, он еще раз поднял голову, за что был вознагражден невиданным зрелищем.

Огромный, сияющий огнями звездолет величественно плыл над куполом базы. Он был виден весь, от воронки массозаборника до параболического кормового отражателя. Со всеми своими антеннами, кольцами уравнителей гравитации, боевыми башнями, распахнутыми портами ангаров. На корпусе главной тяговой системы светилась надпись:

«ОбъединенныйКосмофлот Солнца»

ТК «ЗВЕЗДНЫЙ ВИХРЬ»

Церера

Рядом с крейсером зелеными искрами мерцали шесть сферических облаков – аннигиляционное топливо внешней подвески. Еще один «Гепард», летевший сбоку от своего космического господина, казался бусинкой с рождественской елки, настолько гигантский корабль превосходил его размерами. И, как в рождественской сказке, сбывалась мечта. Долгая пятилетняя, бредовая мечта полутора сотен мальчишек и девочек. И тут Карло тоже не выдержал.

– Передатчик выключи, – сказал Абдулла. – Услышат же…

* * *

Под куполом базы царило что-то невообразимое. Горели все лампы, светильники, люстры, плафоны, бра, щелевые источники света на ступенях лестниц. В полную силу работали вентиляция и отопление, между этажами сновали пропылившиеся лифты. Прямо у входа многорукий робот, очень похожий на скорпиона, открывал батареи регенераторов воздуха. А самое главное, кругом было такое количество улыбающихся, смеющихся и хохочущих лиц, какого Карло не видел за всю жизнь.

Он снял шлем. Мальчики растерянно озирались. Под потолком щелкнуло, раздался голос Ольги:

– Братцы! Все бегите в конференц-зал. Там уже тепло!

Мик запутался в застежках.

– Ладно, шлем брось да иди себе, – сказал Борис. – Только причешись, не пугай астронавигаторов. Давай наперегонки?

– Хитрюга! Ладно, давай.

И они поскакали. Карло и Абдулла шли более степенно, как и полагалось старшим.

Сияющие глаза Павлика было первое, что увидел Карло в амфитеатре. Потом, сквозь предательскую дымку, он разглядел подтянутых людей в форменных комбинезонах. Обнимая двух малышей, подошла смеющаяся женщина со знаками различия командора овеянного легендами Объединенного Космофлота Солнца. Карло впервые встречал офицера столь высокого ранга, почти адмирала, поэтому восхищенно замер.

– Вы комендант базы Эстабрион?

– Комендант? – Карло растерялся.

– Он, он! – закричали дети.

Абдулла подтверждающе кивнул.

– Меня зовут Марией Саян, ваше превосходительство, – серьезно сказала женщина. – Я – руководитель экспедиции. Хочу выразить восхищение вашим мужеством. Вы и ваши помощники спасли сто шестнадцать детских жизней. Быть может, и больше, наши реаниматоры уверены в успехе не менее девятнадцати операций. Цены этому нет!

– Да я же не один… – пробормотал Карло. – Вот Абдулла посадил ракету…

– Знаю, – сказала Мария Саян. – Все уже знаю. Поэтому сегодня же, как только закончим праздничный обед, я отправлю на Землю ходатайство о присвоении высоких наград вам, господину Абдулле, госпожам Ольге, Дженни и еще многим.

– Наград? Каких наград?

– Наград Космофлота, сэр. Речь пойдет о Рубиновых Звездах Космоса.

– Не может быть!

– Может. К сожалению, ответ придет не скоро – одиннадцать световых лет, как-никак. Но каким он будет, я знаю наперед. Так что… примите поздравления!

И командор Саян четким жестом вскинула руку к виску.

– Спасибо, – пробормотал Карло. – Право же… А что на Кампанелле? Вы там побывали?