Эпсилон Эридана

Возникло видение огненного канала, заполненного пылающей же тьмой. Это впечатляло. Но канал быстро сменился расходящимися концентрическими кругами неизвестно чего. Затем все погасло. Рональд успел испугаться. К счастью, контакт не исчез. Через короткий и звенящий миг он увидел мокрые кусты, чье-то склоненное лицо, какого-то юноши, тени рогатых животных. Здесь, почему-то – с запозданием, хлынула смесь прочих ощущений. Мычание, шум дождя, запах молодой травы. Одышка, боль в груди и отчаянная озяблость.

Рональд надсадно закашлялся. Его так заколотило, что Ио была вынуждена впрыснуть стимулятор.

– Что, сильно охладился? – спросил Рональд.

Ио испуганно кивнула.

– Жаль. Неизвестно, когда еще получится.

– А получилось?

– Весьма прилично.

– Где он?

– Там, где бывает дождьи где бродят коровы.

– Коровы?

– Да, с рогами.

Рональд снял шлем и увидел Хосе с Игнацем, стоящих на пороге с самым невозмутимым видом.

– Выкладывайте, – хрипло сказал он.

– Камешек-то исчез, – гордо сообщил Игнац.

– На земле даже вмятин не осталось, – добавил Хосе.

– Образцы грунта?

– Взял, взял. Ничего особенного.

– Это было оно, – возбужденно заявил Игнац. – То самое. Что делать?

Рональд взглянул на экран внешнего обзора.

– Темнеет, – сказал он. – Всем пора ужинать.

– Больше тебе нечего предложить? – удивился Игнац.

– А тебе?

– Нужно всех созвать на базу!

– Я и говорю: всем пора ужинать. Алло, «Вихрь», вы нас слышите?

– Да, Ронни, – отозвался Мбойе. – Будем думать. У нас тоже есть новость.

– Какая?

– Получен SOS с Эстабриона.

Дневник командира звездолета

23 августа. Только начала прощупыватьсяниточка на Кампанелле, как нас позвал Эстабрион. Что это, отвлекающий маневр? Я уже готова ожидать чего угодно. Хотя Эстабрион – самая дальняя планета системы Эпсилона, скорость «Вихря» позволяет обернуться за несколько суток. Но эти несколько суток Орешец останется без прикрытия. Эвакуировать десантников можно только после длительного карантина, а сигнал бедствия есть сигнал бедствия. Сложная ситуация. Если она подстроена, то очень умело, со знанием человеческой психологии.

После жарких дебатов решили рискнуть, Рональд настоял на том, чтобы его команда оставалась на месте. В качестве компромисса согласился до нашего возвращения из базы никого не выпускать. Бертран и Абрахам со своими «Гепардами» останутся тут же, будут ходить дозором. Достаточно ли этого? Что-то мне подсказывает, что двух шнелльботов для данной задачи мало, но ничего лучшего придумать не смогли. Производит впечатление несокрушимая уверенность Ронни в том, что на этот раз ничего плохого не случится. К нему прислушались. Интравизор все-таки.

* * *

ДАЛЬНЯЯ КОСМИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ. ЛАЙНЕР ПРАКСИТЕЛЬ – ТЗ «АРКАД».

Благодарю за предупреждение. Прошу уточнить размеры кометногооблака. Удачи вам!

КОММУЛАЙНЕН

5. Эстабрион

Летом наружная температура не превышает минус ста восьмидесяти градусов по Цельсию.

Это в полдень, когда далекий Эпсилон находится в зените и хоть как-то греет через миллиарды километров. А по ночам лютый холод просачивается сквозь многослойную изоляцию, выстуживая наружные помещения. Стены обледеневают ничуть не меньше, чем зимой. Этот лед обязательно нужно скалывать, отвозить на тележке в водохранилище. Из него получается питьевая вода, которая не требует сложной очистки. На этом можно экономить энергию. А энергию приходится экономить на всем, начиная с отопления и кончая приготовлением пищи.