Эпсилон Эридана

– А еще чего тебе надо? – спросила Маша. – Ну все-таки? Говори, я сейчас добрая.

Милдред осторожно улыбнулась.

– Еще хочу, чтобы ты не отказывалась от вибромассажа.

– Тебя подослали из госпиталя!

– Не без того. Видишь ли, от Гильгамешки информация поступает. Индекс психического здоровья... все такое. Извини, при военном положении наш центр обязан следить и за этим показателем тоже. Особенно – у руководителя экспедиции.

– Хорошо, сдаюсь. Завтра же отправлюсь на процедуры. Но, дорогая моя, не будь я немного циником, не сделали бы меня капитаном. Не верю, что ты затянула меня в баню только с одной целью. Ну? Я права?

Милдред вздохнула.

– Как-то так в жизни устроено, что циники всегда правы. А достается романтикам. Тем не менее плох тот циник, который не мечтает стать романтиком.

– А! Наконец-то. Признание?

– Если угодно. Да, корысть у меня имеется.

– Итак?

– Мне нужно побывать там. – Милдред качнула бокал в сторону Кампанеллы.

– Не понимаю, в чем проблема.

– Побывать одной, без охраны.

– Вот как. И где именно тебе нужно побывать?

– Сейчас покажу.

В Южном полушарии планеты возникло размытое пятно. Выпятившись, оно заполнило всю стену и превратилось в панораму холмистой местности, покрытой еще не старым, лет на двести пятьдесят, но уже вошедшим в силу секвойным лесом. Меньшая, чем на Земле, сила притяжения Кампанеллы позволила деревьям вырасти очень стройными и достичь высоты, удивительной даже для этих великанов растительного царства.

С минуту Маша рассматривала деревья. Лес был красив, очень красив, просто великолепен, но ничего сверхъестественного в нем не замечалось.

Продержавшись некоторое время, изображение померкло. Вместо леса вновь возникло звездное небо с голубым диском, так безумно напоминающим земной. Только рядом с ним не хватало пепельно-серой Луны. Естественным спутником Кампанелла не обладала.

– Каково решение? – спросила Милдред.

Маша долго посасывала соломинку.

– Кроме тебя у нас больше нет интравизоров, – обронила она.

– Понимаю.

– И тем не менее настаиваешь?

– И тем не менее настаиваю.

– Ты так осуждала Рональда.

– Я ошибалась, – с готовностью признала Милдред. – Извини.

– Ладно, все в прошлом. Но я не знаю цели.

– Цель есть.

– Слушаю тебя.

– Каждый раз мы узнаем новое, только проявив активность. Согласна?

– Не совсем. Спокойно наблюдая с орбиты, мы тоже многое узнаем. Но, проявив активность, как ты говоришь, узнаем больше нового, причем принципиально нового. И получается это гораздо быстрее, как-то скачкообразно. Во всяком случае, так получалось уже несколько раз. В этом смысле ты права.

– Да, ты выразилась точнее, – согласилась Милдред. – Но несколько раз – уже система. Маша, за активность нас поощряют. Поощряют информацией. То есть как раз тем, что мы и должны добыть.

Милдред на минуту смолкла, стараясь понять, какое впечатление произвели ее слова. Маша размышляла.

– Хочешь сказать, пришел твой черед?

– Думаю, что так.

– Каждый раз за информацию мы расплачиваемся. И не чем-нибудь, а людьми. Поэтому я все же обязана знать, что ты задумала.

– Да, конечно. Вполне справедливо.

Милдред пошевелила пальцами. В углах стенного экрана заклубился молочный туман. Поглощая звезды, он дополз до Камланеллы. Планета скрылась. На стене, точка за точкой, формировался портрет длинноволосого мужчины с яркими голубыми глазами.

– А ведь красив, правда? – спросила Милдред.

Маша кивнула. Потом искоса глянула на собеседницу опытным женским оком. Но Милдред и не собиралась утаивать. Тряхнув просохшими волосами, она стянула их в большой узел на затылке и озорными глазами посмотрела на Машу.

– Да, ты поняла правильно. Теперь наш робинзон разговаривает.

– И ты знаешь, почему он уцелел?

– Знаю.

Маша хотела что-то спросить, но передумала. Милдред это заметила и пришла к ней на помощь.

– Мне с ним было хорошо. "Орешевцы" отмыли его на совесть. В общем, насилия над собой я не совершала.

– Ты уверена?

– В том, что было хорошо?

– Нет. В том, что знаешь, почему он уцелел.

– Я – да. А для остальных хочу получить исчерпывающее доказательство. Поэтому и отпрашиваюсь.

– Теперь понятно. Почему в лесу, среди этих секвой?

– Там вероятнее всего следующее появление макулы. Кое-что мы уже способны предсказывать.

– Браво. Молодцы. Первая приятная новость...

Маша поднялась и подошла к Кампанелле, словно надеясь увидеть на ней нечто такое, чего нельзя заметить из кресла.

– Тебя явно беспокоят предчувствия, – сказала Милдред.

– А тебя не беспокоят?

– О! Всегда. Им несть числа.

– Какие сейчас?

– Я могу сыграть роль детонатора.

– Детонатора? Чего именно?

– Конкретно не знаю. Но будет много и всякого.

– Макулы?

– Вот это – непременно. Как же без них?

Маша поставила бокал.

– Хорош коктейль...

– Другие не получаются.

– Как у Рональда.

– Да.

– Просто эпидемия авантюр!

– Маша, предчувствия юридической силы не имеют.

– А последствия?

– Ты же отпустила Рональда.

– Не совсем то. Я не успела его остановить, так точнее.

– На этот раз не соглашусь.

– Почему?

– Улетая для погружения в Зеленый океан, Рональд уже знал, что не вернется. А ты чувствовала, что он знает. Ты же его любишь. Не могла не чувствовать. Я угадала?

– Да.