Эпос хищника. Сборник

– Вы из какого-то журнала? - спросил он.

– Журнала? - удивилась женщина. - По поручению председателя Союза Космонавтов России я приглашаю вас на заседание, которое состоится завтра в полдень. Мы вас очень ждем. Мы хотим поговорить с вами о вашей космонавтике!

– Завтра я никак не могу, - вздохнул Женя. - Завтра мы летим на Сириус. Давайте в понедельник?

– Это исключено. Заседание Союза Космонавтов России проводится всего четыре раза в год, и мы вас ждем именно на этом заседании!

– Как неудобно получается, - вздохнул Женя. - Я должен лететь на Сириус. Со мной два научных работника, корреспондент "Ежедневной" и группа из семи новичков. Это их первый серьезный вылет, они готовились три недели…

– Перенесите свои полеты на другой день. Это же пара пустяков?

– Совсем не пара пустяков, - обиделся Женя. - Это серьезная экспедиция, которую мы готовили со вторника, она проходит по гранту Академии наук, там ждут отчетов. А "Ежедневная" заранее готовит полосу…

– Ну, все понятно, - сказала женщина. - Вам интересны только деньги. Нет, наша организация, конечно же, не сможет предложить таких гонораров, которые вам платят в "Ежедневной" и прочих…

– Ну что вы! - обиделся Женя. - Ну как вы можете так говорить, ну ей богу? Я бы с огромным удовольствием пришел на заседание Союза Космонавтов, но если бы вы предупредили хотя бы чуть раньше… Хотя бы вчера…

Женщина молчала, и лицо ее было непроницаемым.

– Хорошо, - смягчился Женя, - если мое присутствие действительно так важно…

– Абсолютно необходимо. Мы вас очень просим прийти.

– Я попробую что-нибудь придумать.

– Да, - сказала женщина, - придумайте что-нибудь.

Она сделала такое лицо, которое обычно бывает у людей, заканчивающих разговор по мобилю.

– Стойте! - поспешно сказал Женя. - А где это будет?

– Красный зал Дворца Космонавтов. Вы что, не знаете, где находится Дворец Космонавтов?!

– Честно говоря, не знаю.

– Это фантастика! Запомните: Ленинский проспект, дом сто двадцать дробь три, строение восемь. И, пожалуйста, не опаздывайте! - Женщина отключила линию.

Женя повертел в руках мобиль и сунул его в карман. Мороженое в стальной вазочке совсем растаяло.

– Дядя Зайцев, а можно автограф? - раздался за спиной робкий детский голосок.

Женя обернулся - перед ним стояла крохотная девочка и протягивала блокнотик. Женя улыбнулся и быстро расписался. Девочка испуганно сжала блокнотик и убежала к дальнему столику, где парень и девушка тут же отобрали блокнот и стали шептаться, поглядывая на Женю. Похоже, это были родители девочки, которые послали ее за автографом.

Зайцев достал мобиль и нажал вызов.

– Алекс? Женя говорит. Ну, слушай, тут возникли обстоятельства… В общем, переносим вылет. Летим сегодня в ночь. Что? Нет, просто в полдень я должен быть уже в городе, на заседании Союза Космонавтов… Что? Не знаю, наверно, примут в космонавты. Очень просили, я не смог отказать. Так что звони в Школу, предупреди Фила и Самойлова, а я позвоню Чапанишвили.

* * *

Дворец Космонавтов располагался в типовой десятиэтажной башенке прошлого века, в каких обычно бывают техникумы и колледжи. Если бы не алюминиевый памятник Марату Рысакову в центре клумбы да гигантская неоновая вывеска над козырьком, здание бы ничем не выделялось. Женя подошел к парадному крыльцу, но дверь не распахнулась ему навстречу. За пыльным стеклом царил мрак. Приглядевшись, Женя увидел сваленные штабелями пластиковые доски и бидоны с пеной. Он постучал еще раз посильнее. За стеклом появилась разъяренная вахтерша. Что она говорила в темноте вестибюля, отсюда было не слышно, но явно что-то эмоциональное. Наконец вахтерша постучала рукой по своей голове, а затем показала энергичным жестом вбок, как бы заворачивая за угол указательным пальцем.

Женя кивнул и отошел от двери. Теперь было понятно, что парадный вход закрыт на ремонт, причем, судя по пыли на стеклах, уже давно. Женя свернул за угол и вскоре обнаружил небольшую дверцу запасного входа. У двери ждала та самая вахтерша в черном комбинезоне со значком Марата Рысакова.

– Глаз нет, что ли? - проворчала она. - Объявление читать надо.

– Нет там никакого объявления, - удивился Женя.

"И как Союз Космонавтов держит такую странную вахтершу? - подумал он. - Почему не заменят на кибердворника?"

– Вот, значит, такие и сорвали… - недовольно произнесла вахтерша, пуская его внутрь, и добавила с подозрением: - А вы вообще к кому идете? На заседание?

– Да вот, пригласили меня. - Из скромности Женя не стал называть своего имени.

– Ага-а-а… - прищурилась вахтерша, и Женя понял, что лет ей куда больше, чем показалось сначала. - Так это ты, значит, космонавт Зайцев?

– Психокосмонавт Зайцев, - поправил Женя и пошел по коридору.

– Космонавт! - крикнула вахтерша ему в спину. - Где же твоя ракета, космонавт?

* * *