Эпоха зомби

— Останови машину, теперь я поведу. — В тоне Равиля не было уверенности, все-таки сказывалась усталость.

— Отдохни, успеешь еще. — Даниле нравилось управлять джипом, который из-за брони был на две тонны тяжелее аналогичного без тюнинга. К тому же руль и механическая коробка передач заставляли полностью сосредоточиться на дороге, не думать об отце, родном остроге и случившемся в пути.

— Ладно. Если что, разбуди.

Сзади, зажатый с двух сторон Равилем и Никифором, сидел Ашот. Был он бледным и непривычно молчаливым. Толстяк переживал: мол, Карен погиб по его вине. Это он опоил вольника снотворным, из-за чего тот едва брел от заминированного моста.

Но ведь приказ отдал Равиль, так какого черта?..

Только переехали мост, Равиль приказал остановиться. Сказал, что в багажнике есть килограммовые тротиловые шашки и надо бы устроить сюрприз погоне. «Карен пойдет», — велел он. Мирно сопящего Карена растолкали и вручили ему баул с взрывчаткой. Карен побежал к мосту. Двигался он зигзагами, его сильно заносило из стороны в сторону. Ашот еще по этому поводу пошутил: «Как на третьи сутки запоя». Дан вспомнил дядю Натана, но особо грустить было некогда — мост взорвался, Карен потопал назад, на том берегу остановилась погоня, прозвучал выстрел, из груди Карена вырвало кусок плоти, хлынула кровь, он упал…

— Вставай, Карен! Вставай! — закричал Дан, Мариша хотела выбраться из джипа, но Ашот ей не дал.

— Он мертв. Всё! Гони! — Данила не сразу понял, что Равиль велит ехать.

Руки его дрожали, но он завел джип. До этого момента смерть казалась чем-то, что случается с другими, но только не с Даном и его спутниками. В Белгороде он впервые стрелял в человека, и это было страшно. Но у того страха был иной привкус — привкус азарта…

Данила давил на газ — казалось, от смерти можно убежать, если ехать быстро-быстро. Он знал, что Территории опасны, но только сейчас эта опасность стала для него реальной.

С Маришей и Ашотом происходило нечто подобное. Правда, Мариша утратила иллюзии чуть раньше — в клетке. Там девушка поняла, что она — не центр вселенной, Солнце вращается вовсе не вокруг нее, а имя папочки может пагубно сказаться на ее здоровье… Дан украдкой посмотрел на красотку, сидящую рядом.

И тут под колеса что-то кинулось.

Он резко вывернул руль, едва не сбив зомбочеловека, который вывалился из придорожных кустов. Одежда зомбака превратилась в гнилые ошметки, а сам он был настолько изможден и покрыт ранами и струпьями, что уже не представлялось возможным разобрать его пол, не говоря уж о возрасте. Зомбак держался из последних сил, он умирал. Ему нужна была пища — и потому он кинулся на джип.

— Ты чё творишь?! — Ашот жаждал крови. — Надо было давить его!

Но у Дана было другое мнение на этот счет. Вот уже с полчаса как он слышал странный стук в машине. Какие-то проблемы в ходовой. «Хаммер», конечно, тачка отличная, но ничто не вечно в этом мире. Дотянуть бы до Москвы…

Смешно дергаясь всем телом, зомбак побежал за джипом. Из кустов выбрался еще один зомбочеловек — такой же, как первый, потасканный. Этот бежать не мог. Он и шел-то с трудом. Слизни вообще плохо заботятся о своих носителях. И особенно плохо — о людях.

— Давай-ка я их завалю! — Ашот потянулся было к дверце, но Равиль велел не тратить патроны на ерунду, еще пригодятся, и толстяк его послушался — видно, опять вспомнил о Карене.

А у первого зомбака меж тем подломилась нога, и он рухнул навзничь. Подломилась в прямом смысле: кость не выдержала нагрузок, кальция в истощенном организме не хватало. Он попытался встать — не получилось. Опять попытался — с тем же успехом. Он был похож на заводную куклу, которая способна выполнять только одно действие: встать-упасть, встать-упасть. Лучше бы Ашот пристрелил зомбака, честное слово. Данила смотрел на страдания носителя в единственное уцелевшее зеркало заднего вида и не мог отвести взгляда. Зрелище завораживало. Он даже скорость сбросил.

Тем временем второй зомбак доковылял до первого. И в руках-палочках у него был булыжник, который он подобрал по пути. Вот этим-то булыжником он и размозжил череп товарищу по несчастью, а потом опустился рядом и принялся неторопливо обгладывать покрытые лишь кожей конечности трупа.

Каннибализм. Эти твари поедают себе подобных. Дан едва сдержал рвотный позыв. Как же все это мерзко! А виной всему — слизни!

— Откуда вообще слизни взялись, как думаете? — спросила Мариша и тут же выпалила: — Мой отец говорит, это улитки мутировали!

— Фигню твой отец говорит, — авторитетно заявил Ашот. — Улитки, ха!

— Ну да, а чего? Люди ведь использовали всякие эти… — Девушка забавно сморщила носик и намотала на палец прядь вороных волос. — Гено-мо-ди-фи-цированные продукты всякие, вот они и… модифицировались.

— Да не-е, — протянул Ашот. — Слизни — это инопланетяне.

— Ты это всерьез? — насмешливо сказала Мариша. — Правда, что ли, так считаешь?

— Конечно. Инопланетяне, кто ж еще?!

— Те, которые на космических кораблях? И что, они прямо на Землю прилетели? И корабль у них был такой, — Мариша явно развлекалась, — весь слизистый, да?

Ашот не уловил иронии: