Эпоха Завоеваний

Поэтому я зажал гному рот и сурово осведомился у него, собирается ли он нарушить наступившую вокруг нас тишину. Энергичным мотанием головы Гниммер подтвердил, что не будет этого делать. Только после этого, пригрозив напоследок гному, я отнял руку от его рта, внимательно наблюдая за ним. Чтобы успеть вовремя снова зажать рот, если карлик попытается позвать на помощь. Учитывая упрямство этих созданий, это было бы неудивительно.

Но Гниммер молчал. Его темные глаза с ужасом смотрели на меня. Видно было, что он никак не ожидал увидеть здесь подобного гостя. Но я не стал вспоминать давние события. Просто спросил:

– Что здесь происходит? Где Белый храм?

– Мы его перестроили, – шепотом ответил гном, с опаской поглядывая на мои руки.

Для большего эффекта я достал меч Тауноса, и теперь внимание моего пленника было приковано к нему.

– Теперь здесь башня «Красной сотни», – закончил он, оторвав наконец взгляд от меча.

– Раньше вы скрывали ее существование, – произнес я. – Что-то изменилось?

– Да… – гном замялся, вновь кинув опасливый взгляд на меч, – мы решили выйти из тени.

– Да ну?! – Моему восхищению не было предела. – И каким же образом?

– Не знаю. Я не вхожу в число главных магов нашей «сотни». Мне доверили лишь построить эту башню и с небольшим отрядом ждать распоряжений.

Это было похоже на правду. Гном был смертельно испуган, а в таких ситуациях мало кто находит силы лгать.

– Послушай, Ван, – гном потупился.

– Что?

– Ты не сильно зол на меня из-за Дэвирна? Я же просто выполнял приказание. Да и все кончилось хорошо! Так ведь?

– Наверно, так, – пробормотал я.

Довольно странная у него логика. Прислушавшись к своему разуму, я не нашел в нем зла в отношении этого жалкого гнома. Все прошло и забыто. Зачем ворошить прошлое? Гораздо интереснее узнать, что это там задумали гномы. И с кем они? Нейтральными долго им оставаться не удастся. Тем более если, как говорит Гниммер, они решили выйти из тени. Это я и спросил у него.

– Я не знаю, – заявил тот, – я всего лишь маленький гном, который хоть и занимает не последний пост в нашей организации, но до верха ему далеко!

Мне было ясно, что этот изворотливый карлик прибедняется. Поэтому я вновь, теперь гораздо энергичней, потряс его. Надо было действовать быстрее. Судя по отдаленным голосам где-то наверху, к Гниммеру вполне могла прийти помощь. Языка гномов я не знал, но голоса были явно встревожены чем-то. Можно было предположить, что именно из-за гнома, которого я держал в своих руках.

После новой встряски он стал разговорчивей. А меч, который я поднес к его горлу, окончательно развязал гному язык.

– Я только слышал, только слышал, – затараторил он испуганно, – говорят, наши Верховные маги договорились с Андрей, Главой Белой гильдии. И теперь мы союзники.

– Союзники против кого? – спросил я удивленно.

Если верить Солавару, пока никто не знал о демоне и некромансерах! Если только… но этого»не может быть! Если только Андра и есть та, кто поддержал Бришана. Нет, это бред! Я в это не верил. Вряд ли она способна на такое. Скорее всего просто дальновидная политика в это смутное время. Если так, то я восхищался волшебницей. Гномы – очень сильные союзники!

– Не знаю я, – вновь заныл гном. – Мне не говорят. Отпусти меня, а?

В это время на лестнице раздался звук быстро приближающихся шагов. Кто-то бежал вниз. И этот кто-то, судя по дробному топоту, был явно не один. Надо было сматываться.

– Ладно, союзник, – пробормотал я, – еще увидимся.

С этими словами я метнулся к выходу из башни. Но в последний момент мне пришла в голову одна мысль. Союзники, не союзники, меня это не касалось. Но Гниммер наверняка многое скрывает. Почему бы не взять его с собой?

Я быстро вернулся к ошеломленному гному и, схватив его в охапку, выбежал из башни. Вот здесь карлик поднял такой пронзительный крик, что у меня даже заложило уши. Воистину, сколько у гномов талантов!

Как назло, уйти я не успевал. Из башни вслед за мной высыпала толпа пышно разодетых гномов. На меня обрушился водопад заклинаний. Спас меня лес, в который я успел юркнуть, да Портал Хаоса. Ничего другого мне не оставалось. Справиться с преследователями было нереально. Я всегда трезво старался оценивать свои силы.

Я вошел в портал вовремя. За моей спиной полыхнула голубая вспышка, и я почувствовал жар огня и услышал треск горевших деревьев.

* * *

В следующую секунду мы оказались в странном месте. Опустив гнома на землю, я огляделся. Несмотря на то что была середина дня, вокруг царил полумрак. Его создавали черные тучи, полностью затянувшие небо надо мной. Место, где я очутился, по-видимому, было окружено скалами.

Впереди я увидел какую-то огромную темную фигуру. Похоже, это был высеченный из камня памятник. В этот момент небо разлапистым огненным зигзагом прочертила молния, и в ее свете я увидел, что было передо мной. Это была огромная статуя дракона с распахнутыми крыльями, словно готового взлететь. Я слышал о подобной статуе. И знал, что она находится лишь в одном месте.