Эпоха второсортных злодеев

Никто не просит гостя срочно проследовать в кабинет управляющего, чтобы сообщить ему о новой системе скидок или положенных по статусу бонусах.

Но поскольку я всегда считала, что неприятности надо встречать лицом к лицу, то согласилась проследовать за официантом. Собрала документы в папку, еще раз попробовала глотнуть сока, окончательно убедилась в том, что это какая-то отрава, и покинула бар.

Я думала, что лифт вознесет нас в пентхаус, но официант приложил магнитную карточку и нажал кнопку одного из подвальных этажей. Что ж, тоже логично.

Чем глубже, тем защищеннее. Да еще и символизм, отсылающий к структуре теневого правительства.

В кабинете управляющего были цифровые окна, которые транслировали картинку откуда-то из лесов Амазонии. Зелень, лианы, ползающая по ним живность…

За древним, как и положено, антикварным столом, обнаружился седовласый итальянец, представившийся синьором Луиджи и говоривший с едва заметным акцентом.

— Простите, что позволил себе прервать ваши занятия, мисс Кэррингтон, — сказал он.

Я кивнула, не став уточнять, что привыкла к довольно бесцеремонному обращению.

— Во-первых, я хотел был лично поприветствовать вас в Городском филиале отеля «Континенталь», — сказал он. — И заверить вас в том, что готов приложить все усилия, чтобы сделать ваше пребывание в наших стенах спокойным, удобным и безопасным. Мы ценим то, что вы для нас сделали.

Я делала это не для них, я не то, чтобы думала о них в последнюю очередь, я тогда вообще о них не думала, оттого считала, что их благодарность немного выходит за рамки разумного, но зачем усложнять себе жизнь?

Я кивнула.

— И я рад, что вы решили воспользоваться нашим гостеприимством. Коллега в Белизе сожалеет, что не может похвастаться тем же самым.

— Ясно, — сказала я. — А теперь давайте сразу перейдем ко второму пункту, потому что я не верю, что вы позвали меня только для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение и вот это вот все. Для этого можно было подобрать момент и поудачнее.

— На самом деле, я собирался сделать это за ужином, — улыбнулся Луиджи, смахивая несуществующую пылинку с лацкана своего идеального, пошитого по индивидуальному заказу, костюма. — Но вы правы. Есть еще кое-что.

— Давайте же приступим.

— Я получил неприятную новость, — сказал Луиджи. — Вы знаете Тайлера из дома Пирпонтов?

— Мы пару раз встречались и беседовали, — сказала я. — А что с ним?

— Менее часа назад он связался с нашей организацией и попытался заключить с нами контракт, — сказал Луиджи. — Предлагая довольно внушительную сумму в десять миллионов долларов. Объектом были вы.

— Полагаю, это был не контракт на мою охрану от всяческих посягательств, — вздохнула я.

— Нет, это был стандартный контракт на убийство. Разумеется, мы отказались.

— Тогда он увеличил сумму, — предположила я.

— Вдвое.

Я присвистнула. Это были хорошие деньги. Огромные деньги. Лежащий в моем кармане миллион (уже меньше) на их фоне казался просто смехотворной суммой, мелочью на карманные расходы.

Впрочем, для людей из дома Пирпонтов он наверняка таковым и являлся.

— И вы?

— Мы снова отказали, — сказал Луиджи. — И дали мистеру Пирпонту понять, что не подрядимся на это дело ни за какие деньги.

— Он, наверное, изрядно удивился.

— Есть вещи, которые важнее денег, — сказал Луиджи. — Но мистер Пирпонт, вероятно, не был в курсе наших с вами взаимоотношений и предложил нам пятьдесят миллионов. Должен заметить, что за разовый контракт таких сумм нам не предлагал еще никто.

— Что ж, я рада, что смогла установить рекорд.

— Он был очень раздосадован, когда получил наш окончательный отказ, — сказал Луиджи. — И я считаю своим долгом предупредить вас об опасности. Ибо, вне всякого сомнения, он не остановится и обратится к кому-нибудь классом пониже.

И не столь разборчивому.

За такие деньги брат Тайлер сможет купить половину головорезов Города. А может быть, даже две трети. И это значит, что скоро на меня начнется настоящая охота.

Какого черта он это делает?

— Разумеется, в стенах нашего отеля вам ничего не угрожает, — сказал Луиджи. — Но за их пределами, к величайшему моему сожалению, я ничего гарантировать не могу, даже если вас будет сопровождать отряд моих лучших людей. У нападающего всегда есть преимущество — он может выбрать время и место и сконцентрировать там все силы, в то время как защищающийся…

— Да, я понимаю, — сказала я. — Спасибо, что предупредили.

— Я считаю, что лучшим для вас решением будет покинуть Город, — сказал Луиджи. — А лучше всего, и страну. Ресурсы нашей организации могут обеспечить вам безопасный коридор в любое место мира, только назовите.

— И какое место мира вы посчитаете безопасным в случае, когда за вами охотится не гнушающийся никакими средствами миллиардер? — поинтересовалась я.

— Абсолютной безопасности не существует, но, скажем, наш филиал в Токио или Сиднее…