Эпоха теней

Кап-кап-кап. Где-то недалеко вода из пробитой трубы медленно сочится на пол, капли, словно песчинки часов, отсчитывают секунды. Мгновения нашей жизни. Я посмотрел на товарищей, укрывшихся среди обломков и мусора, щедро устилавших пол «ангара» — всего четверо. А боеприпасов осталось на одну, может быть, две атаки. Только вот те, кто пытается нас уничтожить, ещё не знают — мы уже победили, даже если помощь не успеет. В баллоны за нашей спиной уже попал воздух, внутри пошёл необратимый процесс распада. Газ в толстых трубах из синего пластика и серой металлоброни никогда не превратится в смертельный яд, готовый отравить тысячи людей. И цена не так уж высока. Произнося слова присяги, мы всегда знали, долг может в любую минуту потребовать нашу жизнь как плату. Amen.

Гай Морель на мгновение прикрыл глаза рукой, пытаясь отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания прошедшей войны. Не к месту. Но уж очень столичный космопорт Тикши был похож на другой, точно такой же, откуда тогда ещё лейтенант Морель покидал родную систему Кёнсан… Уезжал, чтобы никогда не вернуться. И так же, как и пятнадцать лет назад, сегодня в пассажирском терминале царила неразбериха: кто-то спешил к автобусам на посадку, кто-то толпился у информационных табло, выискивая нужный рейс. Встречающие и провожающие с грудами сумок и чемоданов, дети, взрослые, работники вокзала — вместе они напоминали громыхающий разноцветный коктейль, который выплеснули в большую миску, накрытую гигантской стеклянной тарелкой и взболтали.

Отогнав непрошеное видение прошлого, Морель пристроился в очередь на досмотр. Тикша — одна из старейших и богатейших земных колоний, входит в центральный сектор Терранской Федерации, и проверка обязательна для любого въезжающего и отъезжающего. Путешествовал он налегке, поэтому досмотр прошёл очень быстро, особенно когда таможенники увидели, что стоящий перед ним офицер — полный кавалер Звезд славы. Небольшой чемодан лишь просветили с разных сторон и даже не попросили открыть. Когда всё закончилось, Гай принялся мысленно на все корки костерить таможню: гнать в три шеи за такую халтуру, увольнять за полную профнепригодность.

«Как освоюсь — каждому вкачу по первое число. А то чёрт-те что, совсем разленились. Ладно, в отличие от многих и документы, и награды у меня настоящие. А не липовые, из тех, что так любит наша доблестная Служба. И не менее доблестные агенты соседей, чтоб им пусто было. Но ведь здешние балбесы даже не потрудились удостоверение проверить как положено. Засунь я в сумку хоть пушку — и её не увидели бы, они же после звёзд так рты разинули, что вообще про всё забыли…» — резкий толчок в спину вырвал полковника из раздумий.

Обернувшись, Морель обнаружил молоденького лейтенанта, летевшего в соседней каюте. Тащит, кроме своей сумки, оба чемодана девушки, с которой познакомился в дороге. Катить объёмистые баулы в толпе не получается, вот и приходится бедняге отдуваться за свою даму, толкая углами всех, кто не успел увернуться. Увидев, кого он задел на этот раз, парень налился краской смущения, попытался было вытянуться по стойке смирно, произнести слова извинений — но Гай только махнул рукой: мол, не глупи, вон там родители твоей пассии ждут, так что поторопись.

Проводив юношу взглядом, полковник улыбнулся: всё-таки не зря он удержал этих двоих от глупостей на борту. Они будут замечательной парой — но пусть их жизнь свяжут любовь и время, а не скороспелый секс и последствия случайного увлечения. О, их уже встречают, а мальчик уже мило краснеет, знакомясь с родителями своей будущей наречённой. Ничего, привыкнет. Кстати, а где встречающие самого Гая? Согласно правилам Службы безопасности Федерации Терранских миров, к старшему офицеру, переведённому на новое место, прикрепляют двух стажёров. Это поможет ему освоиться, а служба обогатится молодыми сотрудниками, которые будут мыслить чуть иначе, чем окружение — что тоже пойдёт на пользу делу. Ждать ребята должны были прямо у входа в терминал. Наверняка постарались приехать заранее — ведь от первого впечатления зависит отношение будущего начальства. Или… может, ему достались какие-то разгильдяи? Гай машинально потрогал сплетённую из нитей паутинника ленточку-талисман на левом запястье. Неужели наконец-то удача ему изменила?