Эпоха последних слов

— Я бы хотел построить город. Не восстанавливать старые, не копаться среди обломков, а уйти в чащу, расчистить место и начать заново. Возвести город без крепостных стен, без сторожевых башен, город, в котором будут жить и люди, и эльфы, и гномы. Орки тоже, несмотря ни на что.

— А такое возможно?

— Не знаю. Но попробовать стоит.

— Да, прекрасный план. На одну эльфийку точно можешь рассчитывать.

— Не сомневаюсь. А могу ли я рассчитывать на нее сегодня ночью?

— О, без вопросов.

— Чудесно. Сударыня, вы прошли испытание и теперь получите шанс поселиться в моем городе будущего.

Элли хихикнула:

— Ты ведь шутишь?

— Да.

— Просто я подумала, вдруг… кто вас, людей, разберет.

Снова долгое молчание.

— Жаль только, с братом опять придется расстаться.

— Почему?

— Видишь, какой он? То, что в нем, не позволит ему спокойно жить, осесть на одном месте. Он теперь должен помогать, учить, спасать. У него не может быть дома. Такая ответственность отнимает у человека все до последнего.

— Он — великий. Равный богам.

Вольфганг пожал плечами:

— Наверное. Но для меня он всегда останется просто Рихардом, мальчишкой, которого я однажды вытащил из омута. Парнем, который вез меня на лапнике, когда я упал с дерева и сломал ногу. Моим братом, второй половиной целого.

— Я попробую занять эту половину. Получится?

— У тебя, — Вольфганг всмотрелся в ее глаза и поцеловал в губы. — У тебя получится все, что угодно! Со мной, по крайней мере, точно.

Он и в самом деле страшился неизбежной разлуки с братом меньше, чем мог бы. В конце концов, каждый из них получил то, к чему стремился: Рихард — возможность служить своим нерушимым идеалам, а он — шанс на мирную, спокойную жизнь, полную банальных, но оттого не менее приятных забот. Почему бы и нет?

— Ладно, милый, — сказала Элли, поднимаясь. — Мне надо назад, в госпиталь. Там работы невпроворот. Увидимся позже.

— Обязательно. Я тоже отлежусь немного и пойду помогать ребятам завалы разгребать.

— Там и без тебя силачи есть. Зеленые такие, клыкастые. Они, если булыжники ворочать не будут, начнут друг друга по головам бить. Так что не волнуйся, отдыхай.

— Слово лекаря для меня закон! — ответил Вольфганг и опустился на спину, положив руки под голову. Но тут же встревожено вскочил на ноги.

— Что еще за ерунда?

По небу расползалась темнота. Словно в подкрашенную синим воду кто-то обильно капнул черной краской. Это не было похоже на дым или облака — чернота активно двигалась, распространяясь в разные стороны. В самом ее центре, там, откуда выплескивались все новые и новые порции мрака, медленно ворочались багровые сполохи.

— Чует мое сердце, приятного мало, — пробормотал Вольфганг, повернулся к эльфийке. — Элли! Давай-ка в башню, да побыстрее.

Она не стала спорить. Рыцарь сделал несколько шагов по направлению к ближайшей группе раненых, закричал, сложив руки рупором:

— В укрытие!

Орки, люди, гномы, эльфы — все задирали головы, указывали пальцами, встревожено переговаривались. Паники не было. Воины, только что пережившие страшное сражение, уже не поддавались страху. Некоторые из них послушались Вольфганга и начали расходиться, помогая раненым, другие пока не двигались с места.

Тьма стремительно разрасталась, беспрерывно меняя формы. Синева вокруг нее теряла свою яркость, блекла, таяла, позволяя черноте проступать сквозь себя.

Подошел Рихард.

— Брат, что это?

— Если бы я знал! Где Аргус?

— Он не выходил из башни. Солнечный свет причиняет ему боль…

Толпа вдруг взорвалась криками. Воины бросились врассыпную, бросая оружие. В небе, посреди темноты, напоминающей теперь огромного спрута, разверзлась пасть — судя по размерам, способная за один раз проглотить целый город. И она изрыгала огонь.

— Внутрь! Быстрее! — Вольфганг схватил Рихарда за локоть и поволок за собой по ступеням к дверям Старшей Башни.

— Мы просто спрячемся, брат?

— А что мы можем? Надавать этому… этой… пинков? Нужно найти Аргуса! Если кто и знает, что делать, так это он!

Рихард кивнул:

— Хорошо.

Они вбежали в холл башни, миновали стройные ряды портретов, изображавших великих магистров прошлого, под их бесстрастными взглядами поднялись на лестницу. Позади нарастал гул паники: вопли, топот множества ног, звон разбивающегося стекла, грохот доспехов. Да уж, по сравнению с таким испытанием даже восставшие мертвецы покажутся детской забавой.

На первой лестничной площадке стоял невесть откуда взявшийся там Кром. Он выглядел спокойным и курил короткую глиняную трубку, прикрыв глаза. Увидев братьев, сделал шаг навстречу, поднял руку, останавливая их вопрос, и задал свой:

— Вы уверены, что добили Сказанных во Тьме?

— Откуда нам знать, — сказал Вольфганг. — Всего десять минут назад были уверены, теперь уже нет.

Выйдя из башни после окончания битвы, он первым делом направился к трупу Аргрима. Тот представлял собой кучу полуразложившейся плоти, мешанину из тлеющих на свету черных щупалец и человеческих костей. Малоприятное, но совсем неподвижное зрелище.