Эпоха Опустошителя. Том IV

Голубокровные не щадили отныне никого и никогда. Они будто бы взбесились. Складывалось впечатление, что высокородная знать силилась всем доказать, что поражение их собрата было всего-навсего нелепой ошибкой. Схватки Вестара я не видел, потому как она проходила в одно время со мной, а вот представитель дома Хельхейм старался больше прочих. Падальщик словно с цепи сорвался.

Да и необходимо отдать должное Мотыльку. В правой группе она явственно выделялась среди остальных и в сокрушительной манере не оставляла противникам ни единого шанса. Девчонка была сильна. Очень сильна. Тем не менее всё увиденное оказалось тщетными попытками. Если начнется бой между мной и ею итог будет закономерным.

В какой-то мере сам не предполагал, что пожирание станет той самой ультимативной техникой для моего будущего развития. Если честно, то это странно. Очень странно. Буквально недавно не получалось убивать, а сейчас всё изменилось до неузнаваемости. Я изменился до неузнаваемости. Я краду жизни и резервы других, уничтожаю любого, кто встанет на пути чтобы самому возвыситься над другими. Ко всему прочему я совсем не чувствую никаких угрызений совести. Будто так и должно быть.

Мерзко и несправедливо? Возможно.

Гадко и несёт гнилым душком? Несомненно.

Вот только сейчас абсолютно на всё стало наплевать.

Краем глаза я всё-таки успел взглянуть на третий источник и в какой-то мере он действительно напоминал неугасаемый высокий костёр. Однако имелась еще одна метаморфоза, которая бросалась в глаза. Главенствующая колонна-источник отныне стала больше. Теперь она возвышалась над остальными. Складывалось впечатление, что она укореняла свою власть над другими сородичами во внутреннем мире. Вероятнее всего, причина её роста крылась в Жажде Крови. Оба источника действительно были как-то связаны.

Черный Туман. Эссенция Духа. Жажда Крови.

Таким отныне являлся арсенал Ранкара Хаззака. И честно сказать никакой радости внутри я не испытывал. Да, воспитанник Изувера и вправду становился сильнее, но такая сила требовала и отнимала слишком много для своей уплаты. И вопрос тут стоял не в жертвах. Убивать я был готов. Проблема заключалась в том, что кое-кто медленно терял себя. Разум и расшатанное до предела здравомыслие медленно растворялись. Абсолютно не хочется когда-нибудь придти в себя после припадка и увидеть на руках кровь Рамаса, Тэйна или же… Фьётры.

Количество участников стремительными темпами убавлялось. Имена одно за другим угасали на магической проекции. Через час их стало ровно столько, сколько нужно для начала следующего этапа. Отныне в правой и левой группе имелось равное число: всего по восемь разумных.

Моё имя по-прежнему находилось на дне состязательной сети, в то время как имя Вестара красовалось на самом верху, чуть ниже имелось еще несколько участников, после шла Линнея и самым близким к ненавистному аххесу был Йоар из Хельхейма.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — вновь зазвучал голос управителя над всей ареной. — ИХ ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ПО ВОСЕМЬ В КАЖДОЙ ГРУППЕ! С ЭТОЙ САМОЙ МИНУТЫ ВМЕСТО ЧЕТЫРЁХ БУДЕТ ЛИШЬ ОДНО РИСТАЛИЩЕ! СЕВЕР ОБЯЗАН ЗНАТЬ ГЕРОЕВ В ЛИЦО! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОЛЖЕН УВИДЕТЬ И ОТПЕЧАТАТЬ ИХ ОБРАЗ В ПАМЯТИ! ВЕРОЯТНЕЕ ВСЕГО ЭТО БУДУЩАЯ ЭЛИТА НАШЕГО НАРОДА!

Казни сущее, Ярвир! Как он надрывается. Ну да! Как же! Элита вашего народа… Хотя я и вовсе ни к одному из известных народов не принадлежу.

Баритон голубокровного на некоторое время притих, но притих он лишь по веской причине — вся центральная площадь пришла в движение, а арена стремительными темпами начала перестраиваться. Все изменения заняли не более пары минут. На миг всё стихло, но затем вновь раздался глас управителя.

— АРЕНА ГОТОВА И ЖДЁТ БОЙЦОВ! А ТЕПЕРЬ СОГЛАСНО ТРАДИЦИЯМ, МОИ УВАЖАЕМЫЕ СООТЕЧЕСТВЕННИКИ, КАК ТОГО ТРЕБУЮТ ОБЫЧАИ МЫ НАЧИНАЕМ С НИЗОВ ТУРНИРНОЙ СЕТИ! ПОПРОШУ ЯВИТЬСЯ К РИСТАЛИЩУ НАШЕГО ПЕРВОГО СУДЬЮ!

С низов, значит. Странная традиция.

— Ранкар, — раздался слегка напряжённый голос тифлинга. — Сейчас…

— Да я уже понял, — сухо буркнул я, разлепляя веки, одновременно поднимаясь на ноги и вплотную подходя к барьеру. — Моя очередь вроде как.

Публика торжествовала будто умалишенная, а арена изменилась до неузнаваемости. Одарённые знали своё дело. Прекрасно знали. Более не существовало четырёх малых ристалищ, теперь была лишь одна единая арена. Львиная доля помещений для участников исчезла в недрах земли, остались лишь те, кто прошел дальше, ограничительные зеркальные барьеры, отделявшие чертоги претендентов от внешнего мира отныне выводили прямиком на арену.

Достаточно сделать шаг и уже можно вступать в схватку. Не нужно и упоминать, что внимание большинства зрителей оказалось приковано к шестнадцати чертогам, причем некоторые из них пустовали, потому как голубокровная знать решила собраться в одной комнате. Впрочем, стоило первому судье спуститься со своего пьедестала, как шквал зрителей разразился пронзительными аплодисментами и криками. Можно сказать, что сын Хеймдалля купался в лучах славы и в прямом смысле играл на публику. Вероятнее всего, Гуннар был довольно знаменит на Севере.