Эпоха Мира и Милосердия (СИ)



========== Пролог ==========

Балконная дверь с тихим стуком распахнулась ему навстречу; морозный воздух обжег кожу, а рой снежинок ворвался внутрь зала, закружился вихрем в такт громкой, нарочито веселой музыке, пьяным голосам и смеху. Энтони Эдвард Старк шагнул наружу и закрыл за собой дверь, оставшись наедине с холодом и городскими огнями, мерцающими где-то далеко внизу, словно отражение звездного неба на гладкой водяной поверхности. Не то чтобы Тони не умел замечать красоту, вовсе нет. По правде говоря, слухи о его не отличающейся особой тонкостью душевной организации были сильно преувеличены. Но нынче ему было не до любования панорамой, и вышел наружу в двадцатиградусный мороз он вовсе не с этой целью. Главу «Старк Индастриз» самым банальным образом тошнило с перепоя. Со стоном опершись о ледяные перила, Тони свесился вниз, терпеливо дожидаясь, пока его либо вывернет наизнанку, либо приступ тошноты схлынет. Можно было, конечно, уединиться в уборной, но дверца балкона оказалась ближе. В тяжелой, как чугунная гиря, голове медленно ворочались мысли о том, что завтра поутру нужно будет выпытать у Обадайи Стейна имя того прохвоста, который поставлял алкоголь на вечеринку в честь подписания мирного договора с августинами. С выпивкой явно было что-то не то, иначе с чего бы закаленному в алкогольных баталиях плейбою, миллиардеру и признанному гению Калсиды чувствовать себя перебравшим тинейджером на студенческой попойке? Мир «вверх ногами» казался странным, будто громадные часы, неумолимо отсчитывающие уходящие минуты бытия, а сам Тони был маятником, который болтается из стороны в сторону, поэтому его всё время тошнит и чертовски кружится голова.

Тони хихикнул от представленной картины; приступ тошноты отступил, а алкоголь в его крови в совокупности с легкими галлюциногенами по-прежнему отгонял ощущение холода и делал картину мира причудливой и местами сюрреалистической. Еще пару минут поизображав маятник, он попытался выпрямиться и оторвать ладони от перил. Хм… Странно… Тело совершенно не желало слушаться, словно оно обросло стальной броней, которая покрылась коркой льда и теперь тянула его вниз. Пальцы рук почти потеряли чувствительность, и теперь Тони мог лишь смутно ощущать, как поверхность ладоней медленно скользит по округлости перил и он неумолимо скатывается в пустоту. Сердце тревожно бухнуло, выкинув в кровь порцию адреналина. В прояснившемся во мгновение ока мозгу мелькнула мысль, насколько глупой будет выглядеть его смерть — напиться до свинского состояния и сверзнуться с балкона пентхауза самой высокой башни в городе, построенной его отцом, основателем «Старк Индастриз».

В следующую секунду Тони ощутил чьи-то руки у себя на талии — его потянули назад, на спасительное пространство широкого балкона. Перед глазами плавал туман, а где-то в недрах тумана вспыхивали и гасли огоньки и плясали хоровод странные крошечные существа, похожие на болотных эльфов.

— Эй! Вы в порядке?

Старк услышал голос, довольно приятный мужской голос, таким голосом наверняка говорил бы его личный ангел-хранитель, если бы ангелы-хранители существовали на самом деле. Потом ощутил, как его хлопают по щекам. Рука у ангела-хранителя оказалась тяжелой, так что спустя пару секунд он перехватил её за запястье непослушными пальцами.

— Ну-ну… Не увлекайся, приятель, у меня и так голова гудит.

Из застилавшего глаза тумана выплыло лицо человека: ветерок чуть шевельнул прядь светлых волос над высоким лбом, черты казались идеально правильными, словно высеченными из мрамора, а светлые глаза светились каким-то неживым, искусственным светом, как будто отражая свечение звезд, нимбом собравшихся над головой незнакомца. Тони моргнул, и иллюзия исчезла — склонившийся над ним парень явно принадлежал к миру живых, хотя и вправду был до неприличия красив той самой, идеально правильной красотой, которую так любят модельеры и рекламщики. И выражение его лица было вполне человеческим — смесь из тревоги, сочувствия и снисходительности; чуть приподнятая верхняя губа, едва заметная россыпь веснушек на щеке и покрасневшие от мороза уши в совокупности с эмоциями слегка разбавляли эту правильность, делая лицо незнакомца по-человечески симпатичным.

— Вам нужно внутрь, иначе вы замерзнете насмерть.

Тони почувствовал, как его неумолимо тянут вверх, и не удержался от болезненного стона. Так, наверное, ощущал бы себя проржавевший от времени механизм, который кто-то вздумал вновь пустить в дело, даже не смазав предварительно стыковочные узлы.