Эпоха магии

Небольшой отряд, ощетинившись копьями, топтался на месте. Он, словно напуганный еж, боялся отходить от стены и был готов при малейшей опасности перелезть на другую сторону.

Спутники оказались на небольшом куске заснеженной земли, который разделял стену и Замок. В двухстах шагах перед людьми величаво раскинулась серая громадина. Своим множеством входов и выходов, бесчисленным количеством окон разной формы строение напоминало огромный муравейник. Кое-где виднелись балконы и башенки.

– Перед нами целый город, замок-город, – поразился Дрений.

В некоторых местах стены были обрушены, представляя взору «внутренности» Белой Обители: узкие коридоры, тесные комнатки, небольшие дворики. Всюду царил беспорядок. Из одного окна торчал обломок тонкой колонны.

Забыв про страх, люди разглядывали Замок. Все, кроме Даирна. Он без устали осматривался по сторонам, словно точно знал, что на отряд должны вот-вот напасть.

– Какой же сумасшедший его строил? – протянул Аргис.

– Добро пожаловать в Белую Обитель! – усмехнулся Даирн. – «Что же я делаю? Веду всех на верную смерть? – подумал он и дал отряду знак двигаться вперед. – Пошли бы они за мной, если бы знали, что двух смельчаков никогда не существовало? Конечно, пошли! Мы обязаны прорваться, мы обязаны достигнуть цели! Просто обязаны и никаких «но». – Воин украдкой взглянул на Эллию. – Она красива. Да, ради нее я обрушу Стену Тумана и перебью Белоснежных Гигантов! Чего же ты все еще этого не сделал, храбрец?» Если раньше я не верил в победу, то теперь верю в нее всем сердцем!

Эллия взглянула на Даирна и еле заметно улыбнулась.

Аргис, не скрывая удивления, шагал по деревянному полу. Доски скрипели и напоминали о доме. Воин никогда не думал, что будет рад этому звуку.

– Откуда здесь дерево взялось? – спросил он сам себя.

Поражен был не только Аргис. Люди с восхищением осматривали комнаты и коридоры.

Даирн оказался на территории Белой Обители уже не в первый раз. Воспоминания, связанные с этим местом, начали всплывать из зыбкого тумана прошлого.

Воины медленно шли по узкому коридору с высоким потолком. Через каждые несколько шагов встречались ответвления и входы в комнаты. Нигде не было дверей, на стенах висели потускневшие бронзовые светильники с явными следами копоти.

– Тут вполне можно жить! – присвистнул Дрений, заглянув в одну из комнат.

Помещение выглядело так, словно в нем когда-то находились люди. В углу стояла скамья, рядом с ней лежал разломанный стол. Повсюду были разбросаны осколки глиняной посуды. Вдоль стен тянулись массивные полки.

В следующей комнате Аргис обнаружил два сундука. Сбив замок одного из них, воин поднял крышку. Внутри лежало несколько десятков одинаковых мечей. Обмотанные кожаной лентой рукояти были не стерты, лезвия блестели новизной – красота! Своим видом и содержимым сундук походил на военную посылку, которая, похоже, не дошла до места назначения или же прибыла слишком поздно.

– Интересно, – протянул воин и прошелся по комнате.

– Откуда все это могло взяться!? – удивленно воскликнула Эллия. – Не так давно мы шагали по заснеженному пустырю, и вдруг перед нами открылся совершенно другой мир, стоило только перелезть через стену! Комнаты, столы, мечи – никак, люди… жили.

– И впрямь жили, – улыбнулся Дрений. – Как будто бы я снова дома, в нормальном человеческом мире. Мы на правильном пути!

– Расположение коридоров и комнат здесь крайне странное, – заметил Аргис. – Свернул вправо, прошел прямо, затем свернул влево и заблудился. План Замка составлял явно сумасшедший.

– Думаешь, все это строили люди? – спросила воительница.

– Не знаю, – пожал плечами воин. – Может, когда-то давно. Или Белоснежные Гиганты с помощью магии сотворили.

Эллия украдкой взглянула на Даирна.

«Делает вид, что не слышит, – про себя усмехнулась воительница. – Он же знает ответы на все наши вопросы, почему не скажет? Какую тайну прячет от нас?»

Даирн шагал по коридору, стараясь не отвлекаться на различные мелочи. Воин думал лишь о безопасности и осторожности. Остальные члены отряда, утратив бдительность, были заняты осмотром комнат.

«Даже не верится, что все это всегда было рядом с нами, – продолжала размышлять Эллия. – Я уж думала, больше никогда не увижу ничего кроме промерзшей земли и снега. Где-то там продолжают плыть по небу серые тучи, дует ветер, а здесь все по-другому.»

Отряд подошел к развилке. Даирн остановился и, немного подумав, уверенно шагнул в левый проход. Аргис молча пожал плечами и переглянулся с Эллией, он лично не видел никакой разницы между двумя путями.

Выбранный коридор оказался невообразимо узким и длинным. Помимо этого в нем не было ни одного ответвления. В столь тесном проходе, где с трудом развернуться-то можно, нападение даже одного Белоснежного Гиганта не оставит людям шанса на спасение. Аргис начинал понимать нежелание Даирна соваться внутрь Замка.