Эпоха альтернативно живых

– Сам, а тебе чего вдруг интересно стало?, – повернувшись в сторону оставшейся в неживых зомбаки. – Раскулачить, что-ли решил?

– Нет, мне надо тут человека найти, под землёй живёт, походу это ты и есть, – сообщил Фармеру собеседник, ловко уходя в сторону и, наступив ногой на холку, придавил страшилу к земле. – На вот, посмотри, в глаза ей глянь

– Да видел уже, поросёнок так же смотрел, – сообщил выживальщик и безжалостно проломил рукояткой пистолета череп уже однажды умершей животины, – Николай, фермер.

– Альберт, курсант, – согласился с ним бородач, и коротко, на выдохе, врезал Николаю между ног. – Это тебе за то, что в незнакомых людей стреляешь, шапку мне испортил, каску поцарапал!

– Суука! Ты не джентльмен ни разу!, – скрючившись, просипел Николай. Альберт помог ему подняться , отряхнул: – Зато теперь в расчете. Или ты предлагаешь продолжить нашу, так невежливо прерванную, беседу?

– Ага, чтобы ты мне окончательно ухо оторвал или ещё чего нужное отбил? Знаешь, что-то пока не хочется, – возразил Жовтобрюх.

– Тогда я принимаю твое приглашение на обед. Уболтал, речистый!

– Обед?, – недоуменно хлопнул глазами Николай. – А!, понял! На обед у нас чай с макаронами. Пошли, только быстро, пока я согласный!.

Дорога до Убежища заняла больше двух часов – Курсант совершенно не умел ходить по заснеженному лесу, да и снегоступов у него не было, а Николаю было больно . По пути Курсант рассказал фармеру о катастрофе, о том как всё начиналось и развивалось, как вылезшие, словно грибы после дождя, банды не давали спокойно жить оставшимся людям, как военные наводили относительный порядок и что за прошедшие три года стало с городами. О том, что туда без большого отряда с хорошим вооружением и бронетехникой лучше и не соваться. Что небольшие деревни окрест крупных городов вымерли достаточно быстро из-за тварей, именуемых морфами, и об основных центрах выживания людей. Рассказал и об сложившейся экономике и установившейся валюте – патронах различного калибра. О профессии сталкера, или, если по-старинке, мародёра. Команды сталкеров ходили в города в основном по заказу крупных поселений и с заданной целью. Никто не мешал прибрать и себе плохо лежащие материальные ценности, но с транспортом было туго, потому сталкеры, в отличие от военных, почти всё носили на себе. Ходила байка о сталкерах-велосипедистах, проникавших чуть ли не в центр Белгорода и вывезших оттуда сейф бывшего губернатора и редчайший коллекционный коньяк, но верилось в эту байку с трудом. По причине наличия морфов, которые вполне способны были догнать, а в составе группы и перевернуть небольшой грузовик. Чтобы потом, дождавшись окончания боезапаса, вскрыть железяку как консервную банку и полакомиться вволю. Курсант тарахтел не умолкая, Николай поначалу просто слушал этот поток сознания, потом приноровился и стал задавать наводящие вопросы, уточняя для себя реальное положение вещей в новом мире.

Сидя в кухонном блоке с кружкой чая Курсант немного поутих, окружающая действительность внушала уважение – потолки в два с половиной метра, источники освещения в виде окон и деревянный пол привели его в полный восторг. На вопрос о сроках и трудозатратах Фермер уклончиво ответил, мол «бабам – аккурат по пояс будет», Альберт восхитился силой воли этого мужественного человека. Николай, вспомнив фразу о целенаправленности поиска «подземного человека» поинтересовался контекстом и источником информации, бородатый парень принялся рассказывать.