Эпизод I: На границе двух миров (СИ)

Я вспомнил старика Аарона, жалкие остатки которого я встретил на пути в Бункер, в самом начале этой безумной истории со вторжением. Джим, Винсент, братья Нобб, — каждый из них может стать монстром в любой момент?..

— Отец здесь?! — я изо всех сил сжал зубы.

— Да, на мостике.

— Веди.

Наверное, в другой ситуации я был бы рад вернуться к своему народу: с удовольствием прошелся бы по широким коридорам настоящего боевого корабля; сунул нос в каждый встреченный кристалл; задолбал бы вопросами каждого встреченного техника… или схватил Салли в охапку, закружил в воздухе, а потом замучил вопросами на тему: «что случилось, пока меня не было».

Сейчас, шагая вслед за подругой и с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, золотая отделка коридоров казалась мне глупой и пафосной, а косые взгляды встреченных протоссов на мою человеческую броню рождали глухое раздражение и желание начистить какую-нибудь чешуйчатую морду.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Салли, пока мы нетерпеливо переминались с ноги на ногу в лифте.

— Я не могу позволить этому произойти. Есть же специальные протоколы, карантин… да мало ли что! Скоро в систему должен придти еще один флот — не тот, что вы разогнали, и забрать выживших. С одиночными зараженными люди справятся… если будут знать, чего стоит опасаться. Если я смогу объяснить это отцу…

Она кивнула и, прикоснувшись к управляющему кристаллу, открыла передо мной последнюю дверь.

Переступив через порог, я замер на мгновение — до меня наконец-то дошло, где именно я оказался. Гантригор, известный каждому протоссу корабль, самый большой, самый мощный, перестраиваемый и модернизируемый едва ли не каждые десять лет, точь-в-точь как на картинках… Оказаться здесь — тоже самое, что ступить на борт легендарного «Варяга».

В себя меня привел знакомый голос, не стесняясь транслирующий в пространство притихшей рубки тщательно контролируемую ярость:

— Я не буду делать этого!

— Тебе придется, Тассадар. У тебя есть приказ.

— Зерги уничтожены, людям ничего не угрожает еще по меньшей мере сутки.

— А потом они вернуться — еще сильнее, чем были ранее. Мы уже проходили это, Тассадар. Уничтожение — единственный способ остановить зергов.

— С этим я не спорю — планета будет зачищена. Отведем флот в сторону, пускай люди возвращаются и забирают своих колонистов.

— Сколько раз ты будешь повторять одну и ту же ошибку?! — повысил голос неизвестный мне протосс в белоснежной судейской мантии. — В самом начале этой войны ты уже поступил так — и через месяц, когда мы сняли наблюдение, спасенные тобой Младшие[24] стали мутировать один за другим — и были уничтожены, а нам пришлось сжигать еще одну планету.

— Люди не так ничтожны, как вам кажется, уважаемый, — ляпнул я, сам шалея от собственной наглости.

Они обернулись одновременно, Судья — выпустив импульс удивления, под конец плавно сместившийся ближе к спектру эмоции «раздражение», Тассадар… улыбнулся, а меня обдал мощный импульс облегчения и радости. Не думаю, что его заметил кто-то, кроме меня — Тассадар воспользовался узким направленным лучом, сформированным настолько быстро, что я успел ощутить мимолетный укол зависти — мне до такого еще учиться и учиться…

— Эн Таро Адун, Судья, — я склонил голову в поклоне. — Меня зовут Алессадар, и я…

— Я знаю, кто ты, — прервал меня Судья. — Меня зовут Алдарис, Тамплиер, я Наблюдатель от Конклава в этой кампании. Я уже запросил твой статус… научная экспедиция, да?.. Ксенопсихология — странное увлечение для воина.

До сих пор не знаю, как я в тот момент удержал лицо и не выпалил глупое: «Шо?!» Это я что, получается, не презренный дезертир, а просто Тамплиер со странным увлечением, отправившийся изучать психологию одной из Младших рас?

Так вообще делают?!

В ответ на мой требовательный взгляд Тассадар едва заметно пожал плечами. О, всемогущие Зел Нага, как же хорошо, когда твой отец дружит с верховным главнокомандующим!

— Да, Судья. И как тот, кто изучал этот вид три года, — медленно заговорил я, тщательно подбирая слова. — Могу с уверенностью утверждать, что люди способны справится с угрозой заражения. Как существа, не обладающие нашим физическим совершенством, они имеют большой опыт лечения и профилактики эпидемий. Если их предупредить об опасности — они сумеют сдержать распространение угрозы… хотя бы самым варварским способом — физической ликвидацией носителей.

— То есть так же, как собираемся решить проблему мы?

— …Это будет их выбор, — тихо ответил я, старательно повторяя про себя, что кровавая репутация «Сынов Корхала» — целиком и полностью выдумка продажных СМИ. — И их ответственность.

— Это выход, Алдарис, — высказал Тассадар свое веское мнение, видя, как задумался Наблюдатель.

— Дайте мне связаться с теми, кто остался внизу — там есть человек, который… которому я бы доверил свою жизнь.

— …Хорошо. Я не имею возражений. Под твою ответственность, Тамплиер.

— Разумеется, Судья, — я склонил голову, скрывая облегчение.

Самые долгие три секунды в моей жизни, честное слово.