Эпицентр

— А тебе надо в свежемороженом?!

Ольга окинула меня ничего не выражающим взглядом и терпеливо объяснила:

— У организации достаточно большие возможности. Есть средства и определенное влияние. А коррупции в стране не убавилось. Вокруг Зоны много интриг, переплетение разных интересов. Здесь коррупции еще больше. Организация сумела наладить нужные контакты и вызволить из санлагерей некоторых полезных ей людей.

— И вас в том числе? Ольга сдержанно кивнула.

— Выходит, вы местные? Из города?

— Не совсем из города. Но — местные. У меня от Чумы умерли муж и дочь. Я с другими беженцами вышла к кордону. Оттуда нас всех переправили в санлагерь. Я там находилась почти три года. Потом меня выкупили.

— Чем занимались до Чумы?

— Я работала в одном закрытом научном учреждении. Я специалистка… в определенной области.

— В какой?

Директор прихлопнул ладонью по столешнице.

— Ну все, хватит допросы устраивать. Ты, Сергей Николаевич, из себя следователя не изображай.

— Но хотелось бы все-таки поближе познакомиться, — вежливо возразил я.

— Ты что, глупый? — спросил Директор. И сам же ответил: — Не глупый. Не понимаешь, что ли, чего стоило людей тайно освободить и переправить к нам?! И что будет, если это раскроется? Связи наши полетят к черту, головы полетят. Нужные нам головы. Организацию скомпрометируем и дадим повод запретить ее деятельность. Мы с этой структурой давно в контакте, доверие полное. О визите гостей нас предупредили с Большой земли. Поэтому нечего в деталях копаться. Давайте лучше к делу.

Меня такое объяснение нисколько не удовлетворило. Директору и его людям я в общем-то доверял. И контакты на Большой земле у них точно имелись. Очень солидные контакты, раз смогли так насолить власть имущим, что те прозвали Работяг Отщепенцами. Но насколько сам Директор знал, с кем имеет дело в настоящий момент? А играть втемную я не привык.

Но Директор уже скомандовал:

— Ольга, продолжайте, пожалуйста.

Ольга пригладила волосы. Она по-прежнему оставалась бесстрастной, как и двое ее напарников. Те вообще сидели так, будто ничего их здесь не касалось.

— Мы предлагаем, — сказала Ольга, — организовать экспедицию к Эпицентру. Понятно, что вся причина в нем. Исследования на расстоянии дали крайне мало результатов. Пора воочию взглянуть, что там такое, и попытаться разобраться, что с этим делать. Мы специалисты, нас подготовили к предстоящей работе. Мы доставили сюда кое-какое оборудование. Если вы окажете помощь, это может стать первым шагом к решению проблемы.

— Хорошее дело, — сказал один из замов. — Давно пора. Мы и сами собирались, правда, Петр Павлович?

— Собирались, — подтвердил Директор. — Да как-то не собрались. Других дел было по горло. А теперь самое время, когда специальные люди прибыли.

— Что же вы намерены там искать? — опять встрял я.

— Это предположительно и лишь в общих чертах, — сдержанно ответила Ольга, и я понял, что распространяться на эту тему она не станет. Она вообще обладала завидной способностью давать уклончивые ответы.

— В общем, так, — сказал Директор. — Подготовим экспедиционный вездеход, — он отнесся к одному из замов: — Это, Егорыч, твоя задача. Твои люди его строили. В сопровождение отправим бэтээр с пятью бойцами. И трех наших научников — в помощь. Нужны горючее, провизия, оружие с боеприпасами, медикаменты. У нас тоже кое-какое оборудование имеется. Может пригодиться, так что следует посмотреть, что взять. Короче, чтобы нам тут не заседать, вот заявки. — Он бросил на стол пачку отпечатанных на принтере листов и приказал своим заместителям: — Читайте, разбирайтесь и приступайте к подготовке немедленно. Срок — сутки. Вопросы есть?

У замов вопросов не было.

— Тогда свободны, — сказал Директор. Потом повернулся к гостям: — Вы тоже пока готовьтесь и отдыхайте. Если понадобится, обращайтесь ко мне. Перед отъездом еще поговорим.

Присутствующие задвигали стульями, поднимаясь.

— А ты, Сергей Николаевич, останься, — велел мне Директор. Но я и так никуда не собирался, сидел как сидел. Потому что не просто же так меня сюда вызвали. Я догадывался для чего.

Когда мы остались вдвоем, Директор навалился грудью на стол, расслабился. Со мной ему было просто, он не подчеркивал свою начальственность.

— Ты, Сережа, надеюсь, сообразил, чего мы от тебя хотим? — спросил Директор.

— Почти.

— Ну и хорошо. А чтоб не почти, я объясню. Экспедиции нужен хороший проводник, знающий и надежный человек, отменный водитель и лишний боец, в конце концов. Чтоб знал каждую тропинку и опасность на ней, чтоб провел туда и обратно без потерь. Или хотя бы с минимальными потерями. У тебя такого человека на примете нету?… А у меня есть. Без тебя нам не обойтись.

— Я к Эпицентру никогда не ездил, — сказал я. — А от тех, кто пробовал, слышал, что это гиблое занятие.

— Ты всю Зону изъездил. Думаю, и к Эпицентру дорогу найдешь. А что дело опасное, думаешь, я не понимаю? Но кому-то и когда-то начинать все равно надо.