И почему я не удивилась? Мэл питался адреналином на завтрак, обед и ужин. А сейчас как раз подоспело время запоздавшего полдника, и вездеходы призывно сияли полированными боками.
- Гош, я не люблю гонять, - сказала с тоской, когда Мэл вручил мне шлем и перчатки.
- Никаких гонок, - заверил он. - Покатаемся с полчасика как на великах. Нагуляем аппетит перед ужином. Не волнуйся. Управляй квадроциклом как машиной. Дороги здесь укатанные, без кочек и камней. Шлемы снабжены встроенными рациями. Мы можем слышать друг друга.
Мэл помог взобраться на вездеход.
- А лошадей у твоего деда нет? - проворчала я, устраиваясь на сиденье.
- Есть. В конюшне, - подтвердил он. - Покажу, когда поедем мимо.
Осталось закатить глаза и вздохнуть мученически. Надеюсь, Мэл не предложит освоить гарцевание на коне.
И мы поехали по широкой дорожке, оглядывая окрестности: Мэл впереди, я - сзади. Действительно, поползли неторопливо, почти пешком. Мэл махнул влево.
- Флигель для прислуги, - раздался его голос в наушниках.
Одноэтажное здание пряталось за деревьями. Виднелись крыша и часть кирпичного угла.
Мэл махнул вправо, куда убегала дорожка, раздвоившись:
- На пруд.
Просто замечательно.
Взмах руки в другую сторону:
- Конюшня.
Куда же без конюшни в уважаемом семействе? Без конюшни над семейством будут смеяться.
Очередной взмах:
- Ежевичник.
По мнению Мэла, я - тезка с лесной ягодой. Нужно наведаться и проверить.
Он снова махнул вбок:
- Крепость и пиратская хижина.
Как Мэл определил? Нет ни тропинки, ни иных опознавательных знаков.
- Что за хижина?
- Мое детство было пиратско-рыцарско-космическим, - оглушил голос в наушниках. - Крепость из камней, а хижина - на дереве, чтобы не добрались тигры и львы. Я лично строил.
Ага, его детство прошло в играх. Воображаемые схватки с врагами и опасными животными. Полная приключений жизнь, насколько позволяла фантазия. А мое самое опасное приключение длилось изо дня в день, из ночи в ночь, в течение нескольких лет.
За разглядыванием окрестностей мы подъехали к другим, запасным воротам, выходящим на обводную дорогу. Мэл притормозил, остановилась и я. Из будки вышел рослый мужчина. Мэл поднял стекло шлема и поздоровался рукопожатием.
- Эва, покажи ему лицо, - велел по рации.
Охранник бросил на меня мимолетный, но цепкий взгляд, и ворота медленно отъехали в сторону. Красный шар солнца стремился к горизонту, отчего на фоне блеклого неба лес казался черной растянутой полосой. Секундное беспокойство промелькнуло и пропало.