Эпилог (СИ)

    Я объявила категорический бойкот праздничному обеду в доме Влашеков. На удивление, Мэл терпеливо сносил мое брюзжание, но и уступать не собирался. 

    - Не хочу ехать. Можно поздравить по телефону? - ныла я. - У меня важные причины для отказа: реферат не дописан и... и... чирей на попе выскочил! 

    - Чирья нет, я сегодня утром проверял. Ты спутала с родинкой, - ответил ласково Мэл. - А с рефератом помогу. Так что готовься, выбирай наряд. 

    Таким образом, мне ясно дали понять, что бесполезно юлить, и никакие доводы не возымеют силы. 

    Мэл заметил мой похоронный вид. 

    - Не куксись. Всё пройдет по высшему разряду. 

    - Сколько ей исполнится? - поинтересовалась я вяло. 

    - В свете неприлично упоминать о возрасте дам. Но между нами говоря, твоя вторая матушка отпразднует сорок третий день рождения. 

    - Матушка может быть только одна. Остальные - мачехи. 

    - Запомню, - ответил Мэл примирительно. - Не злись. 

    - Твоих родителей тоже пригласили? 

    - Нет. Обычно большие торжества закатывают на круглые даты, а в прочие годы обходятся семейными праздниками в узком кругу. Поэтому гостей будет немного. 

    Какое облегчение! И в бескрайнем океане г*вна отыщется островок спасительной суши. Спасибо правилам светского этикета, ограничившим число приглашенных. Моя психика не выдержала бы близкого присутствия родителей Мэла в довесок к папеньке и его жене. Зато самого Мэла посчитали достаточно приближенным к узкому семейному кругу Влашеков, чтобы отправить приглашение. 

    - Надо же, в кои-то веки меня осчастливили королевской привилегией. Включили в круг избранных для работы челюстями на обеде у министра экономики. Я должна скакать до потолка от радости? 

    - Эвка, от твоей пристрастности когда-нибудь закоротит проводку. Пора бы привыкнуть к своему статусу. Будь гибче, лояльнее. Чем конфликтовать, лучше найди плюсы и извлекай выгоду. 

    - Не учи. Меня. Жить, - отрезала я и скрылась на кухне, хлопнув дверью. 

    Никакой гибкости. Никаких компромиссов. Меня уже не переделать. Антипатия намертво въелась в кожу. За всю мою жизнь мачеха не изволила расщедриться добрым словом, не говоря о неприязни и нежелании иметь со мной что-то общее. 

    Надо же, вторая матушка. Тьфу. Конечно, я буду сверкать приклеенной к лицу улыбкой и буду говорить заученные речи. Поблагодарю жену отца за заботу и доброту, за дружеские советы и участие. Залью патокой с ног до головы, мне не жалко. Быть может, совесть чужой тётки завязнет в елее и заставит испытать на собственной шкуре стыд и неловкость