На обеде по случаю дня рождения двоюродной тётушки у Эвы приключился приступ слабости с головокружением и тошнотой. И терпение деда закончилось. Когда улеглась суматоха с нашатырем, и Эве определили покой в гостевой комнате, он вызвал Мэла на серьезный разговор. При закрытых дверях.
- Сегодня ей стало плохо в семейном кругу, а завтра она потеряет сознание на глазах у тысячи гостей. Прошу тебя, остановись. Её нездоровье заметно. По столице гуляют слухи, будто Мелёшины сделали наговор на болезнь и смерть дочери Влашека. Мол, мы выжали из альянса по максимуму, и теперь брак потерял актуальность. А другие доброхоты судачат о проклятии и порче. И о белом свадебном платье, в то время как у невесты живот лезет на нос.
- Если бы лез, то, наоборот, спешили бы, а не тянули полгода, - усмехнулся Мэл. - Надо же... Не знал, что от сплетен можно забеременеть.
- Не ёрничай, - оборвал дед строго. - Твое упрямство подпитывает слухи. Ты дискредитируешь нашу фамилию. Уничтожаешь всё, что мы возводили годами.
- Она выдержит, - заявил Мэл уверенно. - Организм перестраивается. Посмотри, Коготь Дьявола не убил меня.
И не убьет, потому что пресветлый лик Богини-матери способствует плодовитости. Разве можно считать вредом призыв к зарождению новой жизни?
- Ты принуждаешь её против воли. Не кажется ли тебе, что она вправе знать о твоей затее?
- Нет. В конце концов, все женщины рожают. И небо не поменяется местами с землей, если Эвка станет одной из них.
- К чему спешка? У вас вся жизнь впереди, - уговаривал дед. - Зачем надрываться? На пороге - последняя и самая ответственная сессия. Предстоят умственные перегрузки, а у неё нет сил. Она не справится. Ты доконаешь её.
- Мне нужно сейчас. Только так и не иначе.
- Влашек доверил тебе дочь, а ты попрал его доверие. У тебя заготовлено объяснение, когда он поинтересуется самочувствием дочери? Прошу, Егор, верни лик хозяйке.
- Отдам, когда дело выгорит, - стоял на своём Мэл.
Дед рассердился. Впервые, по-настоящему.
- Упрямец! Рассчитываешь нахрапом побороть её наследственность? Ты глух к моим просьбам и плюешь на семью. И утерял объективность. Не хочешь по-хорошему, будет по-другому. С этого момента я отвечаю за неё. До свадьбы. Правом старшего по клану.
Мэл помрачнел, но промолчал. И вышел из комнаты.
Богиня-мать тучна. Толстые бедра, большие груди, выпирающий живот. Плодородное лоно. У неё много обличий и много имен. Тиамат, Умай, Мокошь, Шакти... И нет лица. Оно скрывается под ликами - по одному на каждый день недели.