ЭпидОтряд

Она посмотрела на знамя Отряда, которое упорно и безуспешно пытался сорвать с флагштока ветер.

— Да, — согласился Фидус, с трудом выговаривая слова замерзшими губами. — Но хотя бы умрем в бою, и души не достанутся Злу.

— И то верно, — Берта поколебалась мгновение, а затем хлопнула инквизитора по плечу так, что это выглядело почти дружески. — Ты наглый, но смелый.

— Смелый, — криво усмехнулся, соглашаясь, Фидус и закончил про себя. — "Только не слишком умный. Радуйся, Шметтау, ныне твои мечты сбудутся".

Красное солнце уже на четвертинку показалось из-за горизонта, тундра окрасилась в акварельно размытые оттенки белого и розового. Это было бы красиво, не поднимайся в небо черные столбы многочисленных дымов. Судя по ним, пожары в округе исчислялись десятками.

— Тогда достреливаем ленту и… — Берта запнулась.

— Да, — повторил Фидус. — Знамя надо снять, пока они ждут.

Враги действительно неуверенно замерли, не торопясь бежать сквозь огонь, хотя огня того осталось, по правде говоря, больше символически. Но, скорее всего, эффектная гибель двух предводителей умерила наступательный порыв. Хотя вряд ли надолго.

— Думаешь? — спросила Берта как у равного.

— Обмотаешься им, — со знанием дела пояснил Криптман. — Если нас найдут… потом, флаг будет окроплен кровью героя.

— Героев, — строго поправила комендант. — Снимай, я за пулеметом. Справишься?

— Да, — в очередной раз вымолвил Криптман, думая, что главное — успеть застрелить Ольгу. Если уж не удалось ее защитить и спасти, пусть хотя бы умрет сразу и не больно. Затем шагнул к телескопической штанге с красно-белым полотнищем, прикидывая, как бы снять его быстро, но так, чтобы не утащило за борт, как парус вместе с человеком.

"Интересно, можно ли отсидеться в танке?" — спросил он сам себя и сам себе же ответил. — "Нет, не выйдет…".

Он управился неожиданно легко и спустился вниз.

— Привет, а мы про тебя совсем забыли, — устало сообщил Криптман техножрице.

— Понимаю, — отозвалась Вакруфманн. — Судя по тому, что фиксировали мои аудиосенсоры, вам нашлось, чем заняться. Какие перспективы?

— Сейчас мы умрем, — ответил Фидус, складывая знамя. Оно было широким, однако неожиданно легким и тонким, так что получился не слишком аккуратный, но подъемный тючок. — Ну, может не сейчас, но скоро.

— Это прискорбно.

— Я думал, ты поучаствуешь, — укорил марсианку Фидус, растирая замерзшие пальцы. Наверху ударила короткая очередь, видимо недолгий период вражеского промедления заканчивался.

— У меня своя война, — ровно сказала Вакруфманн, поднимаясь из кресла. — Интенсивность информационного обмена не позволяла участвовать в бою. Я запрашиваю помощь, а связь требует слишком много вычислительных возможностей.

— Успешно? — без особой надежды уточнил Фидус.

— Нет. Во всяком случае, пока нет.

— Бывает. Что ж, мы отходим к своему вагону, и там будем отбиваться до последнего. Потом закроемся в "Химере" и подождем чуда. Ты с нами?

— Я с вами.

Сначала пришел гром. Он был настолько страшен, что перекрыл даже не умолкавшую сирену еретического поезда. Больше всего звук напоминал шорох рвущейся ткани, но умноженный тысячекратно. Гром и вибрация разошлись по составу, отзываясь дребезжанием гаек и нытьем зубов.

— Ну что там еще… — подумал вслух Криптман и который уже раз глянул в перископ, но тщетно. Звук шел откуда-то сверху, выше перископного обзора. Зато хорошо была видна комендант-пулеметчица, она бешено махала руками и показывала вверх.

Проклиная все под этим солнцем, Фидус вручил свернутое знамя Дженнифер и снова полез наверх по лесенке, к люку. Пронизывающий ветер даже не ворвался в штаб, а вдавился, тяжело, твердо, подмораживая лица и руки. Ревущий звук стал еще громче и как будто переместился. В ледяных вихрях затанцевали снежинки, удивительно белые и чистые для внешнего кольца промзоны. Криптман замер на пару секунд, лишь ноги в подбитых мехом сапогах топтались по лестничной перекладине, будто инквизитор вытанцовывал от нетерпения. А затем Фидус ввалился обратно, смахивая иней с густой щетины. Он сел прямо у грязных ступенек и дико расхохотался, как умалишенный.

— Неадекватная реакция, — сказала Вакруфманн. — Ты тоже поддался пагубному воздействию? Желаешь, чтобы я прекратила твое существование и спасла душу, пока ты сохраняешь человеческую форму и остатки рассудка?

— Не… — продолжая захлебываться полуистерическим хохотом, попросил Фидус. — Нет. Просто над нами летает "Клешня страха". Модель "Анвилус".

— Капсула орбитального десанта, — отчеканила Дженнифер. — В настоящее время "Клешни" эксплуатируются исключительно космодесантниками Хаоса. Что ж…

Техножрица сделала паузу, положила на стол оператора свернутое знамя и закончила очень по-человечески, даже сымитировав печальный вздох:

— Значит, в самом деле, пришел наш час.

— Нет, — опять сорвался на смешок Фидус. — Ты не поняла. Это "Анвилус", но в нем сидят не еретики.