ЭпидОтряд

— Я на паровоз, — сообщила Дженнифер, удостоверившись в работоспособности схемы. — Сервиторы кочегарной команды остановились, а топка должна работать. Слушайте голову.

Техножрица спустилась вниз, ступая чуть нетвердо, с металлического носка на пятку, словно была не уверена в опоре под ногами.

— В чем беда? — осведомился Криптман, обращаясь, на сей раз, к побитой голове. Металлический череп треснул, сквозь пробоину видны были крошечные детали, провода и что-то мигающее, как светодиоды.

Отвечая на вопрос инквизитора, Вакруфманн дистанционно включила светокарту — большой стол посреди штаба. Белая столешница зажглась, как телевизионный экран, с рябью помех, на прямоугольнике замелькали, сменяя друг друга, схематичные карты региона.

— У меня обновленные данные из закрытой и защищенной сети, — проскрежетала мертвая голова. — Они не полны, но в любом случае будут полезны.

Священник и Берта переглянулись.

— "Радиальному-64" нечем нас дальше обстреливать, — продолжила Вакруфманн. — Состав также находился в стадии разукомплектации, ракеты они использовали. Но это слабое утешение, потому что…

Фидус недоуменно шевельнул бровью при слове "разукомплектации", однако промолчал, решив не тратить время.

Второй череп завис над картой, осторожно передвинул говорящую голову на край стола, скрипнув металлом по стеклу. Похоже, Дженнифер нашла, что искала, перелистывание карт замедлилось, затем остановилось. Масштаб скачкообразно увеличился.

— Трасса.

Иллюстрируя слова Дженнифер, череп ткнул железной лапкой в карту.

— Терминал, который мы покинули. В настоящий момент уничтожен.

Металлический палец скрипнул по стеклу, проводя черту.

— Следующий населенный пункт и железнодорожная станция, конечная на этом маршруте. Он совпадает с эпицентром зловредного воздействия.

— То есть сейчас мы на всех парах мчимся в пасть демону, — уточнил Криптман.

— Технически, да, так и есть. При сохранении прежней скорости мы прибудем туда через пятьдесят семь минут. В данный момент "Радиальный-12" находится здесь.

Новый стук птичьей лапки о карту.

— А вот наш преследователь.

— Так… — Криптман склонился над светокартой, приноравливаясь к малознакомому формату. Впрочем, все оказалось довольно понятно. — Какая-то ненормальная сеть. Две параллельные трассы, разнесенные на полкилометра, вместо обычных двойных путей?

— Часть экспериментальной сети, — ответила Дженнифер. — Здесь когда-то был полигон для испытаний сверхтяжелого транспорта и бронепоездов. Очень хороший грунт, слабо выраженные сезонные колебания температуры, минимальные смещения полотна и нижнего строения пути.

— Ясно, — Криптман склонился еще ниже, положив ладони на деревянный бортик светокарты. — А вот это, соответственно, ответвление и стрелка?

— Да.

— Тогда у нас и в самом деле проблема, — негромко согласился Фидус. — Какая скорость?

— "Шестьдесят четвертый" делает сто восемьдесят пять километров в час, — сообщила жрица. — Мы не больше ста двадцати. Он обгонит нас и повернет на стрелке, заняв нашу колею. Личный состав там списочно превосходит нас в три раза. И это, скорее всего, уже не люди.

— Я так понимаю, тормозить бесполезно, — уточнил Фидус, морща высокий лоб. — Тогда он все равно перейдет по стрелке и сдаст назад, заперев нас на отрезке колеи. А обогнать его в свою очередь не выйдет?

— Если мы отцепим часть вагонов. Если я сорву все предохранители и заблокирую магистрали шесть-пятнадцать, шесть-двадцать и пятьсот третью. Тогда, возможно, удастся разогнаться до двухсот пяти километров в час и поддерживать эту скорость в течение примерно девяти минут.

— А потом?

— Прогар огневой коробки. Или взрыв котла.

— Этого хватит, чтобы проскочить под стрелкой первыми?

— Возможно. У этого движителя форма не оптимальна, нет обтекателя, лобовое сопротивление воздуха трудно прогнозируемо. У меня нет возможности рассчитать точно.

— Так делай! — воскликнула Берта.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, — сообщила голова Дженнифер. — Я считаю. Когда закончу, мы начнем. Отправьте ко мне вашего большого сервитора, здесь понадобится вся его сила, чтобы загрузить топку нужным количеством угля.

— Но этого недостаточно, — проговорил Фидус, обращаясь больше сам к себе, нежели к спутникам по героическому превозмоганию. — Недостаточно…

Он постучал ногтем по стеклу, подсвеченному снизу лампами проектора.

— Даже если получится, "шестьдесят четвертый" окажется за нами, но догонит в любом случае. А мы потеряем паровоз так и так. То есть абордаж неизбежен… Вопрос лишь, с какого конца он пойдет.

Фидус побарабанил ладонями по бортику.

— А может к черту поезд? — спросил он. — Остановим состав и махнем в тундру. Загрузим "Химеру" прометием под завязку, хватит, чтобы греться от двигателя несколько суток. Еще прихватим аккумуляторные печи. Будет тесно, зато отсидимся вдалеке, пока все не закончится.

Криптман посмотрел на коменданта и комиссара, что в свою очередь глядели на послушника-инквизитора. Если во взгляде Фидуса сквозило недоумение, то в глазах Берты и Священника явственно читалась жалость, смешанная с легким презрением.