Эпидемия класса "Z"

Безумная гонка продолжалась довольно долго, пока по шуму колес не стало ясно, что Майкл покинул черту города, что с одной стороны было хорошо, но с другой — не совсем. Аккуратно опустив боковое окно, игрок осмотрелся. Небоскребы стартовой локации остались далеко в стороне, справа. Слева тянулся берег большого озера, вдоль которого и лежал путь неизвестных похитителей. Насколько можно было судить, мчались они со скоростью не меньше шестидесяти миль в час, что вновь отрезало всякие пути к отступлению.

Примерно через полчаса езды, когда стало неясно, куда вообще направляются бандиты, эвакуатор подъехал к большому фермерскому дому, по периметру которого ходили угрюмые люди с автоматами наперевес.

— Принимайте свежее мясо! — услышал Майкл, а затем увидел говорившего.

Им оказался высокий широкоплечий парень с наголо бритой головой. Одет он был, как типичный наемник: армейские штаны, заправленные в крепкие берцы, на поясе штык-нож, майка цвета хаки и металлический жетон на шее. Следом за ним из эвакуатора вышло еще трое бойцов.

— Кто там? — лениво кивнул в сторону пикапа один из охранников.

— Какой-то кретин. Уснул на парковке, в машине.

Через пару минут Майкл уже стоял на коленях с отбитыми ребрами. Перед ним вальяжно расхаживал вояка с седыми висками. Важно заложив руки за спину, он порой обращал взор на пленника, хмурился, что-то бормоча себе под нос.

— Эй, Колди! Сними шнурок у него с шеи, — в конце концов приказал он.

Откуда-то с боку вынырнул Колди, огромный, с претензией на полноту, детина. Автомат у него на плече казался больше игрушкой, чем реальным оружием. Поддев шнурок двумя пальцами, он дернул вниз, что заставило Майкла едва ли не уткнуться носом в землю.

— Тут какая-то блестяшка, босс! — несмотря на размеры, наемник обладал необычно высоким голосом.

— Что за блестяшка? — нахмурившись, старый вояка присмотрелся к предмету, висевшему на шнурке.

— Не знаю, но красиво! — Колди толстым, как сарделька, пальцем коснулся зеленого камня, а уже в следующую секунду Майкл открыл рот от изумления.

Здоровяка изогнуло дугой, его вены вздулись, как гидравлические шланги. Пробулькав что-то невнятное, Колди рухнул навзничь, содрогаясь всем телом еще несколько минут.

Наступившую гробовую тишину нарушил хохот того самого наемника, что организовал похищение Майкла. Он подхватил шнурок с кольцом, рассматривая сверкающий на солнце камень. После этого пару раз пнул погибшего, проверяя того на жизнеспособность.

— Вот это да! Ты видел, бос? Это же бомба! — восхищенно прокричал он, подскочив к пленнику.

Осторожно, не касаясь камня, наемник приложил его ко лбу Майкла, словно намереваясь оставить слепок, но ничего не произошло. "Одноразовый, что ли?" — недовольно пробурчал он, разочарованно повертев украшение между пальцев.

— Да мать твою! — взревел командир, когда очередной его подопечный рухнул замертво. — Еще хоть один сдохнет, я тебе башку сверну, ты понял?!

— Да! Нет! Это не я! — Майкл совсем растерялся, так как понятия не имел, что происходит.

— А кто?!

— Да я не знаю! — игрок едва ли не заплакал от отчаяния.

Все, что не происходило бы здесь и сейчас играло против него. Почти одновременно Колди и его лысый коллега начали подниматься, но судя по мимике и координации движений, в мире игры добавилась еще парочка ходячих мертвецов. Командир злостно выругавшись, в считанные секунды выхватил пистолет и расправился с ожившими мертвецами. Затем опытный командир подхватил шнурок с кольцом, сунув его в зубы пленника.

— Кольцо никому не трогать! — приказал он, в следующую секунду нанеся Майклу удар в грудь ногой.

Дыхание враз перехватило, зубы и без того стиснутые, казалось заскрежетали. Не успел игрок прийти в себя, как еще один удар, только теперь уже со спины, повалил его на острый щебень. Без возможности защищаться, со связанными руками, без возможности осознавать происходящее, Майклу пришлось совсем туго. Когда его, едва волочащего ноги, утащили в тесный сарай. Никто ничего не требовал, не спрашивал.

Потратив еще пару часов на то, чтобы разобраться с происходящим, Майкл все таки сдался и покинул игру. Сколько мог продлиться этот бессмысленный плен — неизвестно. Большая часть зевак покинула подпольный клуб, так как за окном царила глубокая ночь. Только те, кто постоянно приторговывал наркотиками, либо не имел собственного жилья, все еще торчали у экранов, наблюдая за игроками.

Майкл задумчиво скользнул взглядом по трансляциям, отметив несколько экранов с откровенным мессивом. Установив порог боли на тридцать процентов, игроки устраивали настоящий треш, орудуя всем, что только может попасть под руку. Это были местные "топы", получающие по три зарплаты обычных трудяг за один игровой день. Именно их статус заставил Майкла пересмотреть свои приоритеты. К чему работать много лет подряд, угробив здоровье, если можно построить будущее за короткий промежуток времени?