Эпидемия класса "Z" II. Мутант

Сейчас сотни тысяч человек вперились в происходящее, изнемогая от любопытства. Но все, что они могли видеть — как два самых сильных игрока сошлись вместе для мирных переговоров. Штурмовики расположились слишком далеко, так что ни единого звука до них не долетало. Кое-кто из бойцов нервничали, но большая часть группы была абсолютно спокойной. Они уже не раз видели, как их босс выходит победителем из самых непонятных ситуаций.

Некоторые подозревали, что он и не человек вовсе, хотя историю его жизни придумать не смог бы никакой искусственный интеллект. Побег из Российской Конфедерации, долг наркоторговцам, а затем — небывалая известность за счет игры. Разве такое возможно придумать? Чего только стоили байки Фонарщика, который назвался Майклом, о том, как к нему нагрянули люди из Изумрудной Звезды.

Мало кто знал даже в общих чертах что-либо об этой организации. Но Майкл был настолько убедителен, особенно когда рассказал парочку фокусов из раздела тайных заговоров. Самые непрошибаемые десятки раз перепроверили выданную им информацию и не нашли к чему подкопаться.

Например, QR-код на некоторых упаковках вел не на те сайты, которые следовало был. Какие-то странные опросы по ссылкам, а затем — сообщения. Это была странная игра сильных мира сего. Как будто кто-то развлекался, играя с массами в солнечного зайчика. Майкл-Фонарщик даже назвал одно имя, которое было в этом замешано.

Якобы, это был юнец весьма характерной внешности. Профиль этого молодого человека был в Сети, наряду с остальными пользователями. Только велся он довольно скудно, почти ничего не рассказывал о своем владельце, а публикации по большей части выглядели взрывом эмоций пубертатного периода.

Нашлись те, кто любит заниматься декодингом всякого рода бессмыслиц. Определенные результаты никак не доказывали правдивости выданной Майклом информации. Вот только и опровергнуть ее было нечем. Он ходил по самому краю между полностью компрометирующей информацией и откровенной ложью.

Когда игроки решались добиться правды от Фонарщика и наседали на него с расспросами, тот превращался в настоящего профи. Ни капли лишних эмоций. А когда дело, казалось, заходило в тупик, и отпираться уже нет никакого смысла, он снимал кожаную перчатку с левой руки и показывал то самое кольцо. С изумрудным камнем в виде цветка, очень тонкая работа могла бы стать настоящим шедевром в реальном мире.

«В игре-то можно нарисовать что угодно!» — возражал кто-нибудь. После этого следовала демонстрация силы и вопросов больше не возникало. Майкл-Фонарщик выходил на кулачный бой против двух десятков игроков, и еще ни разу не проиграл.

А на вопрос, почему он никогда не включает трансляцию, Майкл отвечал уклончиво. Чаще всего оправдывая это тем, что уже взял свое от игры и больше ему не надо.

В это же время в Сети стало появляться слишком много ложной информации о личности первого игрока-мутанта. Очень старательно подчищались старые записи его трансформации, которая была полна каких-то неясностей. Как будто бы это был тот самый Майкл, который теперь руководит самой мощной командой в игре… Но как так может быть, чтобы сразу два Майкла действовали одновременно? Один стал мутантом, а другой — остался игроком?

Бессмыслица. На этой бессмыслице и зиждилось огромное облако, расходящееся по просторам интернета. Игрок-мутант — это другой игрок, вроде как отобранный на кастинге в главном офисе «Эпидемии класса Z». А игрок Майкл — это все тот же игрок Майкл, просто он за счет своей крепости в лесу сумел так сильно развиться.

Мол, есть у него в подчинении непись Хэнк, славящийся излишней живостью образа. На фоне своих собратьев этот тип выглядит просто гением. Наверняка ему игровой ИскИн выделил слишком много своей памяти. Теперь он — управляющий замком, в котором хранится Сердце Фортификатора, уникальный артефакт, усиливающий всех, кто находится в подчинении Майкла.

Поэтому-то группа Фонарщика и крошит врагов с такой уверенностью. Сотни других сформировавшихся команд на просторах «Эпидемии» не идут с ними ни в какое сравнение. Логично? Логично. А игрок-мутант, он вроде как за главного босса в игре. За его смерть можно получить хорошие бонусы и уникальные артефакты.

А как же убить игрока, который возрождается, как и все? Да очень просто! Нужно добраться до центра мегаполиса, где скрывается его гнездо и центральный нерв. Отработав эту роль, он будет вычеркнут из вселенной игры, как отработанный материал. После разработчики придумают что-то новенькое. Ждать осталось недолго, ведь две трети пути уже проделаны. И судя по темпам перемещения — особых сложностей не предвидится.

* * *

Майкл, тот самый, который был настоящим Майклом, лежал у себя в капсуле, закинув руки за голову. Много раз приходилось читать статьи о том, что в ближайшем будущем люди смогут оцифровать свое сознание, переселившись на виртуальные сервера. Это хоть и казалось сомнительным, но выглядело вполне приемлемо.