Эпидемия

Еремей, видя, как инструктора-сержанты муштруют представителей рода Голд, только и мог, что вздохнуть. Тренажерный зал летающего храма[4] клана Рублевых-Лебедевых сейчас выглядел, как место локального побоища. Люди без сил валяются на полу, пока прапорщики орут на них. Требовалась серьезная физ-переподготовка членов экспедиции. Похудевший кореец в очередной раз поднялся с пола, после бафа от целителя.

— Откуда такая безумная вера в Джона? Я понимаю, он патриарх, а ты глава рода и держишь марку. Но должны же быть границы разумного. Вы тут жилы рвете, позабыв обо всем на свете. Джин, мужик, ты же заводом управлял! За-во-дом! Мать его, целой производственной фабрикой! На кой черт тебе сдалась эта экспедиция? Тебе, Стражу, в пути помереть, как два пальца об асфальт.

— Ты не поймешь, полковник, — Джин кое-как вставал с пола тренажерного зала. — Посмотри на себя. На меня. Посмотри на тех, кто падает без сил и снова поднимается.

Кореец встал и, задрав голову, тяжело задышал, переводя дыхание.

— Знаешь, Еремей… Линд, Собачник наш, до крещения думал, что всё — жизнь закончилась, и он до конца дней будет дрессировать собак за полярным кругом. Армия его отвергла, жена бросила. К нему дети не приезжают. Черт! Да он, сволочь, в себя перестал верить после отставки! И я! Посмотри на меня, Еремей! Директор завода, стерва-переговорщица, бывший вояка и медик-недоучка, сотрудник ЖЭКа, вообще все мы, еще в зале увидели в Джо нечто такое, чего нам всем не хватало.

— И что же? Амбиции? Знания о магии?

— Нет, Джону было с самого начала наплевать на ярлыки, которые мы сами на себя навесили. Возраст? Профессии? Положение в обществе? Для ведуна ты как человек существуешь только здесь и сейчас. Юнец, совсем еще неопытный, тем не менее видел в нас то, чего мы сами не могли заметить. Еремей, вот скажи мне… ты за свою жизнь когда-нибудь встречал человека, который бы верил в тебя больше тебя самого? Не верная жена, не сослуживцы, а чужой человек, точно знающий, с какой ролью ты справишься?!

— Тебя сегодня по голове точно не били?!

Кореец радостно расхохотался.

— Не переживай, я в своем уме. Просто… Джон видел в нас нечто такое, что мы сами не замечаем. Посмотри на себя, Еремей! Глава клана, полковник Спецвойск, Ратник, дед и отец семейства. А что дальше? Ты веришь, что сможешь стать главой фракции?

Полковник на секунду задумался и это само по себе уже было ответом. Гордая осанка Джина, напротив, излучала уверенность в собственных мыслях.

— Видишь, Рубль? Разница между мной и тобой в том, что я… я чувствую, что однажды буду управлять городом-храмом. Может, мне придется возглавить сопротивление против экспансии дворцов?! Или я стану первым представителем Земли в другом мире?! Не знаю, мужик. Оружие для ратников? Крепость рода? Все те, кто видел Джо на крещении, знают, что мы стоим в самом начале чего-то великого. Мы хотим соответствовать тем ожиданиям, которые сами на себя возложили.

— Зачем вам все это?

Видя непонимание, кореец покачал головой.

— Дыхание будущего, — Джин указал пальцем в небо. — Ты не чувствуешь его, Еремей. Мы хотим иметь право стоять рядом с нашим патриархом, когда его образ воссияет и укажет нам путь к нашим собственным целям.

***

Спустя две недели пребывания в Эторофу, проводящий свое независимое расследование Демиан Прэй был вынужден вторгнуться во внутренние покои главного городского храма “Эторофу” [6].

В общей сложности в этот подводный город с Земли было отправлено 48 человек. Преступники действовали очень хитро, подбрасывая зараженные трупы рядом с важными объектами инфраструктуры города. Больницы, остановки, крыльцо жандармерии, туалет филиала гильдии авантюристов, последние сиденья манобуса в автопарке. Смысл в том, чтобы от заражения в первую очередь пострадал обслуживающий персонал. Уборщики, касаясь трупа, сами того не замечая, подцепляли фрагмент вируса и тем самым становились его разносчиками. Координаты трех конечных точек телепортации из мира Земли приходились на внутренние покои главной пирамиды.

Попав внутрь, Демиан наконец понял, почему Фракен Доу перестал выходить на связь два дня назад. Будучи Монархом средней силы, старейшина дворца Хекса-Дзу покончил с собой, когда понял, что уже находится на последней стадии заражения. Лучше умереть так, чем стать одной из этих безмозглых тварей.

Напоследок генерал-губернатор поступил весьма мудро. Когда внизу, на улицах города появились первые жертвы опасного вируса, Фракен запретил сотрудникам мэрии и представителям кланов в ранге выше Витязя покидать свои пирамиды до тех пор, пока не будет найдено лекарство. Однако к моменту объявления карантина обслуга из числа уборщиков и кухарок уже успела всех заразить, что и привело к вымиранию всей клановой знати Эторофу.

Принудительная изоляция летающих пирамид с высокоранговыми зараженными была той самой причиной, по которой Эторофу продержался дольше, чем другие карантинные города. Могущественные Витязи и Рыцари, возглавив орды зараженных, легко подавили бы те очаги сопротивления, что еще теплились внутри города.