Эпидемия

Баон нахмурился, увидев золотистый свет.

— Это то, что я думаю?

— …

Императрица не стала отвечать, внимательно наблюдая за количеством золотистого цвета, окружающим великаншу. Божественность! Особая сила, делающая Императора таковым. Именно из такого свечения и создается способность Дворца Жизни. Монарху никогда не стать Императором, если он не создаст свой Дворец Жизни. Божественность нельзя украсть, заработать или найти в пещере. Это высшая энергия астрала, принявшая свою материальную форму. Есть всего два способа заполучить ее — захватить кристалл-фрагмент Колыбели Цивилизации или годами копить энергию веры из астрала. Именно ради этого Дворцы под видом благотворительности создают свои секты в захватываемых мирах. Население дает им энергию веры! Но с монстрами все иначе. Для них божественность — это один из способов завершить мифическую четвертую мутацию!

Спайс-Сирдамур — родной мир великанов! Многомиллиардное население создало все необходимые условия для созревания астрала и появления четырежды-мутанта. Ни у одного Стража нет ни единого шанса противостоять монстру, что сейчас разносил горящее поле на куски. Зайцу, каким бы сильным он ни был, никогда не перегрызть горло старому тигру.

— Два любимца воли мира! Плоть любви человечества и потомок из Эдемского Сада, — Императрица не стала вмешиваться в бой, заметив, что перед ней не простой бой, а скорее сражение до смерти между непримиримыми врагами. — Скажи мне кто, что я увижу подобное на Играх Старших, и я бы сочла это шуткой.

Гном кисло улыбнулся.

— Подумайте, каково мне это видеть, мисс Маккой?! За три века жизни я собрал меньше божественности, чем эта людоедка в ее-то годы.

Где-то на границе зоны восприятия Эрато появилась аура монарха-великана, стремительно несущегося к грозовому холму. В тот момент, когда его почувствовал и Баон, монстр остановился, ощутив силу вторженцев, и сразу же заметил Императрицу. Ему хватило ума не соваться дальше.

Эрато нахмурилась, ощутив неладное.

— Наш гость вызывает подмогу. Не знаю, сколько времени у нас есть, но его точно мало. Минут через десять сюда явится защитник мира. Старик! Эй, ты чего??! Не падай. Есть еще козыри?!

Баон вместо ответа побледнел и указал пальцем наружу. Поддержание тепловой энтропии на поверхности целого холма отнимало и без того немало сил. Но теперь, ощутив угрозу, он пошел ва-банк, усилив воздействие ауры на максимум. Урон от ударов молнии в пирамиду резко вырос, и показания счетчика баллов стало стремительно расти.

9340…9371…9380…

Поднявшиеся волны искажения пространства стали еще сильнее, изменив привычный облик мира до неузнаваемости. Стоящие поодаль великаны из отряда зачистки падали на землю, не в силах устоять на качающейся земле.

Внизу, у основания холма, плод любви человечества снова и снова набрасывался на великаншу, невзирая на ее почти несокрушимую защиту. В битве с ней не помогла ни телепортация, ни сильнейший удар мечом прямо в голову. Людоедка вяло отбивалась, попутно осваивая нарастающую мощь своего тела. Уже появились первые признаки четвертой мутации и как это бывает у гигантов, едва выросшая великанша снова начала уменьшаться в росте.

Вспышки, удары, магия. Эрато смотрела на то, как капитан команды, сам того не осознавая, проигрывает. Его соперник незаметно начал раскидывать заклинания-ловушки по полю, начиная захватывать контроль над окружающим пространством. В какой-то момент Джон, вопреки ритму боя, остановился и разом втянул внутрь тела почти всю оставшуюся у него ауру.

Поняв замысел, Императрица покачала головой. Усиление тела тут не поможет. Человеку, каким бы сильным он ни был, не остановить движущийся тяжелый танк. Но в следующий миг Эрато уже была готова взять свои слова назад. Этот человек, пожалуй, и танк перевернет.

Вокруг Джона тоже появилась аура божественности…

***

Чертова людоедка! Чертова воля мира, породившая настолько отвратительных созданий! Будь проклят весь народ великанов-спайси, поставивший человека в один уровень со скотом! Да хватит уже кричать!

— Спаси-и-ите…

— Мама, я хочу домой…

— Где же божья справедливость…

— Я еще слишком молод …

Тысячи, десятки тысяч, а потом и миллионы голосов отпечатков сознаний погибших тут людей увидели во мне Слышащего. Того единственного человека, кто мог их услышать в этом враждебном мире. Неотомщенные! Съеденные! Те, кто умер в неволе, так и не обретя спокойного посмертия. Они целым облаком кружили над полем боя. Их привлекла моя ненависть! Мой кипящий гнев по отношению к великанам из Спайс-Сирдамур! Скорее всего я и раньше подсознательно их чувствовал, но не мог понять. Это даже не духи, а отражение их предсмертных мыслей, оставшихся в виде сильного отпечатка в астрале. Пространственная аномалия, возникшая вокруг холма, дала им возможность в последний раз заявить о себе миру.

— Я не могу умереть вот так…