Эпидемия

– Стоит признать, оперативно.

Валерий Алексеевич пристально посмотрел Кашинцеву в глаза.

– Слишком многое поставлено на карту.

– Да… Я понимаю.

– Игорь Константинович… – куратор быстро оглянулся, желая убедиться, что их никто не слышит. Кашинцев весь обратился в слух; он понимал, что, может быть, ради одной этой минуты откровения Валерий Алексеевич и привез его сюда. – Я знаю, что все это выглядит глупо… и нелепо… Иногда так бывает: даже в пределах одной организации могут быть разные приказы. Информацию о механизме активации вируса блокируют на самом верху. Возможно, в это время они тоже принимают какие-то меры… И, как вы сказали, исключают активирующий фактор из цепочки. Возможно… Но… Пожалуйста, не расслабляйтесь. Приложите все усилия. Сделайте все, что в ваших силах. Это мой город. И мои земляки. Нас – десять миллионов, включая мою семью. Помогите нам, пожалуйста.

Кашинцев стоял, не зная, что и подумать. Валерий Алексеевич, такой немногословный и сдержанный, просил его о помощи. Это было так трогательно… И непохоже на все, что он знал об организации, в которой служил его куратор…

– Валерий Алексеевич! Простите за нескромный вопрос: вы кто по званию?

– Это имеет какое-то значение?

– Конечно. Хорошо, если б вы были полковником. Тогда на старости лет я бы рассказывал внукам, что у меня на плече рыдал полковник КГБ.

Куратор улыбнулся.

– А вы утирали ему слезы большим клетчатым платком? Да?

– Не хочу вас огорчать: платка нет. Привык обходиться пальцами.

– Я вам подарю, как только все закончится.

– А смысл?

– Иначе некому будет рассказывать про рыдающего полковника. Девушки с подозрением относятся к молодым людям без носовых платков.

– Да? Наверное, это единственная преграда на пути к семейному счастью. Ведь в остальном я в полном порядке, не так ли?

Из большого зала, расположенного по левую сторону коридора, показалось одетое в скафандр существо. Оно что-то говорило и размахивало руками.

– Уже идем, – успокоил его куратор и повернулся к Кашинцеву. – Игорь Константинович, даю вам слово офицера: можете рассчитывать на любую помощь с моей стороны.

Кашинцев помедлил. Потом все-таки протянул руку, и мужчины скрепили негласный союз крепким пожатием.

Кашинцев без труда облачился в защитный костюм: он привык это делать на работе. К его удивлению, Валерий Алексеевич не отставал и облачился в блестящий скафандр еще быстрее.

– Скажите, а нам обязательно надевать это? Ведь А-Эр-Си-66 – разновидность гриппа, а грипп не проникает через кожу. Если носитель умер… – начал было Кашинцев.

– Если хотите выйти отсюда до того, как закончится карантин, – обязательно, – ответил куратор.

– Жалко, не успел покурить, – сказал Игорь и натянул на голову шлем.

Стекло сразу же запотело изнутри, но Кашинцев знал, что ненадолго.

– Куда нам? – прокричал он, медленно, почти по слогам.

– В морг, – ответил куратор.

– Это выглядит, как пустая формальность, – говорил Валерий Алексеевич. – Вы должны подтвердить, что смерть наступила именно в результате заражения А-Эр-Си-66.

Они шли по длинной подземной галерее, и воображение рисовало Кашинцеву разнообразные картины: три космонавта перед выходом в космос. Или три водолаза, готовящиеся к погружению. Или три безумца, спускающиеся прямо в ад.

– Почему я? – прокричал он в ответ.

– Потому что из лиц с медицинским образованием вы – единственный, кто знаком со спецификой поражающего воздействия этого штамма. Сопоставьте то, что сейчас увидите, с фотографиями, прилагавшимися к документам, и подпишите заключение.

– Хорошо. Сделаю, как вы скажете.

– По сути дела, это образец. Эталон. Вы должны зафиксировать изменения в человеческом организме, пораженном штаммом. На ваши записи будут ориентироваться все патологоанатомы, задействованные в противоэпидемических мероприятиях. Это нужно для точной статистики.

– Которая, как я понимаю, не попадет в средства массовой информации? И вообще – будет строго засекречена? – не удержался ехидный Кашинцев.

– Ну, вы же сами все понимаете, – подтвердил Валерий Алексеевич. – Просто… любую ситуацию нужно отрабатывать по полной программе. Если есть такая возможность – досконально изучить свойства вируса в действии, почему бы ее не использовать?

– Конечно. Но я бы предпочел, чтобы такой возможности вообще не было.

Куратор обернулся к нему. Сквозь стекло шлема Кашинцев увидел его укоризненный взгляд.

– Поверьте, я тоже. Неужели вы до сих пор думаете, что я по утрам вместо сока пью кровь мертворожденных младенцев? Нет. Служба.

– Да ладно. Не обижайтесь. Это я так, – смущенно пробурчал Кашинцев.

– Принято, – кивнул куратор.

Длинная подземная галерея уходила немного вниз по прямой, затем разветвлялась. На левой стене красной краской была нарисована стрелка, под ней стояло: «4-й корпус». На правой – тоже стрелка и надпись: «Морг». Они повернули направо.