Энтерпрайз

– На вашей родной планете, – подтвердил клингон, позволив замечанию повиснуть в воздухе.

Сто лет назад, подумал Кирк, ромуланцы были на волосок близки к вторжению на Землю. Они потерпели неудачу только благодаря мужеству и упорству защищающих Землю людей. Но то, что описывал Канг было совсем другое – удар хирургической точности в самое важное и хорошо охраняемое звено в командной цепочке Звездного флота. И судя по тому что Кирк узнал о М’тачтар, он был совсем не уверен в том, что это нападение могло не сработать.

– А потом, – сказал лидер клингонов, – император пронюхал о плане Квадара. Он им заинтересовался, потому что план убирал с пути завоевания и Федерацию, и Звездный флот. Однако он не мог допустить исполнения плана.

Капитан понял.

– Потому что попытка Квадара могла представить императора в невыгодном свете.

– Да, в невыгодном свете, – согласился Канг. – Если бы М’тачтар вернулись с победой, как это могло бы сказаться на императоре и его сторонниках в Совете? Жители империи могли отвернуться от них и избрать вместо них группу Квадара. А если бы М’тачтар погибли в своих поисках, их уважали бы как героев – и опять же император и совет пострадали бы от сравнения с ними.

– И что же сделал император? – спросил Спок, который до этого момента был беззвучен, как вакуум.

Канг заворчал.

– Нечто такое, о чем он раньше и не подумывал. Для начала он дал Квадару ощущение, что принял его аргументы, и послал М’тачтар к безлюдной планете в пространстве Федерации, где они должны были оставаться до получения приказа. Потом он связался с командованием Звездного флота и послал им предупреждение о прибытии М’тачтар –установил эффективную западню для Квадара и его воинов.

Западня, подумал Кирк. На своих собственных людей. Это оставило у него во рту неприятный привкус, а ведь он даже не был клингоном.

– Император ожидал, что ваш Звездный флот уничтожит М’тачтар, – заметил Канг, постукивая суставами по столу. – В конце концов так бы поступил любой клингон. И он был озадачен, когда получил сообщение, в котором его спрашивали, каким образом он хочет вернуть себе М’тачтар.

Капитан никогда не встречался с императором, но мог себе представить реакцию клингона. Совсем не радостную, подумал он, особенно если учесть, что Гранноч уже считал свою проблему решенной.

– Император послал второе сообщение, – сказал Канг, – объяснив вашему Звездному флоту опасность, которую представляли Квадар и его люди. Он порекомендовал казнить М’тачтар при первой же возможности. Ответное сообщение очевидно шло недолго. Цитируя какой-то кодекс чести Федерации, в нем говорилось, что ваши люди не станут убивать М’тачтар ни при каких обстоятельствах.

Тупог снова рассмеялся и на этот раз еще громче прежнего.

– Честь? У людей? – презрительно прорычал он.

Кирк посмотрел на него.

– Вам трудно это представить?

– Нет, – ответил клингон. – Я считаю это невозможным.

– Обсудим это в другое время, – сказал им Канг, показав на этот раз некоторое нетерпение к отклонению от темы.

– И как же наконец решился вопрос с М’тачтар? – спросил Спок, очевидно пытаясь вернуть разговор на прежний курс.

Казалось Канг это одобрил.

– Как я уже сказал, ваши люди отказались убить М’тачтар. Они также отказались отослать их назад, заявив, что их беспокоит то, что мы сами убьем их.

– То, что этот бесхребетный п’так вроде Гранноча сделал бы без сомнений, – лукаво заметил Тупог.

– Без колебаний, – согласился Канг. – Но то, что в конце концов предложил ваш Звездный флот, по его мнению было намного лучше – застигнуть М’тачтар врасплох и уничтожить их судно, дав им ровно столько времени, чтобы транспортироваться на поверхность планеты. Потом, чтобы удержать их, были установлены энергетические барьеры вместе с несколькими наблюдательными устройствами, чтобы ваши люди могли получить предупреждение, если Квадар и его люди попытаются сбежать.

– Это была не единственная причина для присутствия наблюдательных приборов, – заметила Фелана и ее антенны изогнулись вперед. – Мы также хотели быть уверены, что М’тачтар в порядке. Что у них все в порядке со здоровьем.

Канг на противоположном конце стола нахмурился.

– Федерация всегда так поступает.

Капитан посмотрел на андорианку.

– Давайте скажем прямо, – произнес он. – Люди Квадара считались слишком опасными, чтобы отпускать их на свободу, поэтому вы сослали их на незаселенную планету?

Клингон кивнул.

– Могу добавить на суровую планету. Туда, где они были вынуждены бороться за свое выживание.

– Или так, – объяснила Фелана, – или попытаться перевести их в более терпимые условия. Но с учетом того что мы о них знали…

– Перемещение казалось неразумным, – закончил за нее капитан. – Я понимаю.

К тому же он обнаружил, что одобряет это. Таким живучим существам как М’тачтар, трудно было представить окружающую среду, которая была бы для них достаточно суровой. К тому же Квадар хотел уничтожить командование Звездного флота.