Эмоциональный интеллект. Как разум общается с чувствами

Прежде всего, вопреки своей репутации более медленной и унылой версии молодого мозга, зрелый мозг не только сохраняет многие из способностей молодого, но и приобретает некоторые новые. Взрослый мозг словно способен к перепрограммированию: он настраивается на новый возраст, по сути, на принципиально новый этап жизни, включая в него бесценный опыт прошедших десятилетий жизни. Сознание средних лет – менее невротическое, более спокойное и приспособленное к различению социальных ситуаций. Более того, нередко встречаются люди, которые с середины жизни даже улучшают свои мыслительные и познавательные способности.

Когнитивный нейропсихолог Патрисия Рейтер-Лоренц, профессор Мичиганского университета, которая занимается вопросами сознания в среднем возрасте, утверждает, что зрелый мозг имеет устойчивый потенциал для гибкости, перестройки и сохранения мощностей. Простыми словами: сознание средних лет ни в коем случае нельзя назвать косным, слабым, обессиленным.

В настоящее время исследователи обладают богатыми данными относительно стареющего мозга, эти данные получены из эксперимента, который отслеживал познавательные способности тысяч взрослых в течение последних пятидесяти лет. Руководитель исследования – профессор Шерри Уиллис из университета Вашингтона в Сиэтле. Эти результаты показывают, что люди средних лет выполняют четыре из шести интеллектуальных тестов лучше, чем делали это в молодости. В то время как навыки запоминания и скорость восприятия с возрастом постепенно уменьшаются, речевые способности, пространственное суждение, простые математические способности и навыки абстрактного мышления в среднем возрасте улучшаются.

Познавательные навыки в стареющем мозге были также изучены на примере пилотов и авиадиспетчеров. Пилоты старшего возраста показали снижение скорости обработки данных и уменьшение вместимости памяти, но их мыслительные способности при этом оставались неповрежденными. Исследователи тестировали пилотов в возрасте от сорока до шестидесяти девяти лет, когда те выполняли тренировочные полеты на тренажерах. Пилотам старшего возраста потребовалось больше времени, чтобы научиться использовать тренажеры, но в итоге они выполнили работу лучше, чем их младшие коллеги. Особенно любопытно, что главной целью тренировочного полета было уйти от столкновений, – в некотором смысле, получается, что с возрастом люди достигают мастерства в умении избегать опасностей[23].

Достигая среднего возраста, многие люди начинают думать, что они уже не так умны, как должны быть. Но, как считает Уиллис, возможно, что это иллюзия, корни которой – в процессах познания, действительно страдающих в среднем возрасте. Люди могут думать, что они теряют в мыслительных способностях, потому что медленнее соображают или медленнее двигаются. На самом же деле их мозг выполняет большинство задач на отлично.

Раньше исследователи полагали, что мозговая деятельность замедляеттся со старением так, что чем старше мозг, тем слабее его деятельность, и это касается всех аспектов его функционирования. Но функциональные исследования опровергли это мнение. Так, психолог Шерил Грэйди из университета Торонто обнаружила, что для выполнения определенных задач старшие взрослые используют умственные способности активнее, чем молодые. В материалах, опубликованных в «Журнале неврологии»[24], Грэйди сообщила, что выполнение заданий на определение лиц активизирует главным образом затылочные визуальные области у младших взрослых, но старшие взрослые используют и эти области, и префронтальную кору. При этом обе группы взрослых одинаково квалифицированы в данной задаче.